Третья и заключительная книга цикла "Последний призрачный танец".Древняя эльфийская мудрость гласит - самого главного глазами не увидишь, доверяй сердцу. Мое сердце настойчиво подсказывает, что я потеряла что-то. Что-то жизненно важное. И лишь сегодня в памяти будто открылась невидимая дверь, давая ответы... Мои близкие… Друзья… Как я могла забыть о них? Где они сейчас? Что с ними стало? От Академии остались руины, и единственное свидетельство, что Клауд был здесь - черное перо. Но и этого достаточно, чтобы отправиться на поиски. Хотя он из того, кто всегда защищал меня, превратился в безжалостное чудовище...
– Клауд!
Я подскочила, как будто меня пнули. В предрассветном сумраке очертания предметов угадывались с трудом, и я рукой нащупала мирно спящего рядом Райвена. Каратель не шелохнулся, и я, проведя пальцами по мягким белым волосам, несильно дернула его за ухо. Не просыпаясь, Райвен сгреб меня в охапку, подмял под себя и погладил, успокаивая. В другое время я бы мгновенно уткнулась носом в любимую ключицу и уснула, но сейчас совсем иной случай.
– Райвен, – зашипела я, выбираясь из-под белого крыла. – Проснись немедленно.
– Спи, мелкая, еще рано, – серебристый глаз открылся и тут же закрылся.
Ну все.
Скатившись с постели, я дернула шанара за перья и отскочила подальше, зная, что за этим последует. Райвен вполне предсказуемо подскочил и уставился на меня взглядом, обещающим долгую, мучительную смерть.
– Надеюсь, у тебя есть для этого достаточно веская причина.
– Уж поверь, она есть.
Глаза давно уже перестроились на ночное зрение, так что своего карателя я видела гораздо лучше, чем он меня. Вздохнув, Райвен пригладил растрепанные волосы и прислонился затылком к стене. Я вернулась в постель и села рядом, но так, чтобы видеть его лицо.
– Что-то странное произошло, – начала я, тщательно подбирая слова. Такое непросто объяснить. – У тебя бывало так, что ты забыл о чем-то на очень долгое время, как будто этого никогда и не было, а потом внезапно вспомнил? Так внезапно, что это больше похоже на то, как будто из тебя вынули какое-то знание, а потом взяли и вернули.
Райвен медленно качнул головой.
Понятно.
– А со мной, похоже, все так и было.
– И о чем же ты забыла? – шанар усмехнулся так, как это мог только он, немного язвительно, но не обидно.
– Не о чем, а о ком.
Я задумалась, пытаясь собрать мысли в кучу. Может, мне все приснилось? Может, воображение сыграло со мной злую шутку? Но, как бы там ни было, придется рассказать.
– Еще до того, как я попала в Шантару, у меня был наставник. С самого первого дня в Академии, того самого…
Я запнулась. Воспоминания были обрывочными и почему-то причиняли боль даже спустя столько времени.
Все началось по пути в Шаенон. В какой-то момент я почувствовала за собой слежку, какой-то неприятный холод то и дело обжигал лопатки, но я упорно двигалась вперед. Красть у меня нечего, изнасиловать я себя не дам даже ценой жизни, а остальное… Что им еще может быть нужно? Оказалось, кое-что у меня все-таки есть. Не знаю, дар это или проклятие, но Богиня наградила меня вишневым цветом глаз. Кое-кто видел в этом знак. Кое-кто видел во мне жертву. Видимо, пришло мое время.
Меня выкрали из комнаты в таверне Шаенона. Трое наемников в черных мантиях. Они вошли через окно и вышли тем же путем. Меня не связали, слишком уверенные в своем численном превосходстве, только дали пару оплеух, чтобы не выделывалась.
На площади я предприняла отчаянную попытку удрать от фанатиков Богини Смерти, и мне почти удалось. Почти, потому что, решив найти спасение у гномов, на ступеньках склада врезалась в рыцаря Кайдена. Он окинул меня недовольным взглядом, но ничего не сказал и не сделал, видимо, очень торопился. Решение пришло мгновенно. Вцепившись руками в светлый плащ, я повисла на нем.
«Помогите» – шептала я снова и снова, боясь, что вот сейчас он отшвырнет меня в сторону и пойдет дальше. Не отшвырнул. Над головой рыцаря взвились сверкающие клинки и, одним движением задвинув меня себе за спину, он повернулся к моим преследователям.
Они угрожали. Они шипели и кидались на него, как свора бешеных псов. Но если против безоружной девчонки трех ножей было достаточно, то с рыцарем все было гораздо сложнее. Они остались лежать прямо там, на ступеньках у склада.
«Гильдия Хаоса, – первое, что произнес мой защитник. Он разорвал мантию на одном из покойников и с недоумением уставился на повсеместно известную эмблему клана наемников. – Что ты натворила, что за тобой отправили сразу троих?»
Я была слишком обязана этому эльфу, чтобы лгать. Скинув с головы капюшон, я уставилась в его синие, как летнее небо, глаза.
«Они хотели уложить меня на алтарь Темной Богини. Из-за цвета глаз последователи Никсы считают меня избранной, считают, что моя смерть разрушит заклинание. Так написано в каком-то там пророчестве».
«И ты, правда, избранная?» – синие глаза медленно изучали мое лицо и остановились на разбитых в кровь губах.
Я пожала плечами.
«Не более избранная, чем все остальные».
Мой спаситель внезапно усмехнулся.
«Александр Моргенштенрн», – представился он.
«Рейн Даханавар, – ответила я. – Спасибо, что спасли меня, милорд. Не каждый рыцарь пошел бы на такое ради незнакомой девчонки».
