– Вы уже знаете, что будете заказывать? – отвлекла его от разговора официантка – другая, не та, которая обслуживала столик с Марком.
Макс шепотом попросил принести ему стакан апельсинового сока. Наташа в одиночестве что-то читала с телефона и шефа до сих пор не заметила. Хорошо.
– Андрей отвез нас с Аллой в гостиницу. Люсинда с Арсением остались на базе работать. Вернулись почти утром, – завершила Марина. – Алла уже вызвала своего мужа. Скоро поднимется шумиха, если еще не поднялась… Поэтому мы торопимся. Просто звоню сказать, что мы в порядке, но у нас все завертелось. Шаман в гостинице – отдыхает и стережет Аллу. Сам понимаешь, при ней мы тоже не могли тебе звонить.
– Понимаю, – выдавил Макс, быстро прикидывая следующие шаги.
– Мы уже пришли, – сказала Марина. – Ой… Там кто-то есть. Опоздали. Фоном раздались чьи-то голоса.
– Я тебе позже перезвоню! – торопливо распрощалась она.
Макс отложил телефон и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Звонить Уланову сейчас или дождаться полной картины случившегося?
Он украдкой покосился на по-прежнему не замечавшую его Наташу. Писательница опаздывала уже на четверть часа, но девушка, похоже, не сильно была этим расстроена: что-то увлеченно и с улыбкой печатала в телефоне. Не о Гвоздовском ли она там замечталась?
Макс решил, что позже, когда выдастся минутка для спокойного разговора с Мариной, все с ней обсудит.
Когда он только успел отпить принесенный сок, телефон снова зазвонил.
– Доброго, – коротко поздоровался шаман. Но, вопреки ожиданиям Макса, перешел не к рабочим вопросам:
– Мне только что звонил Марк. Сказал, что встречался с тобой, и объяснил, по какому поводу.
Арсений сделал паузу, будто ожидая ответного хода.
– Да. Я спрашивал его об Эллине. Объяснил, почему возник интерес, – осторожно заметил Макс, снова думая о своих голосовых, отправленных в рабочий чат. Вчера Эллина Дворцова была для него всего лишь странным происшествием, зацепкой, и он с такой легкостью слил коллегам ее имя, даже не предполагая, как все повернется.
– Угу… Похоже, ты понял.
– Да.
– Ну, что ж, – вздохнул шаман будто с облегчением. – Что ж… Я попробую договориться, чтобы тебя к ней пропустили. Все было бы проще, если бы я сейчас находился в Москве.
– Ты не обязан это делать. Я влез, потому что не знал.
– Макс, – решительно отмел его оправдания Арсений. – Если есть возможность помочь и Зое Улановой, и Элли, мы не станем ее упускать.
Шаман снова вздохнул. И Максу подумалось, что разговаривает он сейчас не с молодым мужчиной, а с уставшим от непосильной ноши, но смирившимся с ней стариком.
– Я свяжусь с мамой Элли. С отцом бесполезно. С ним у меня не очень хорошие отношения. А вот с Надеждой Юрьевной – теплые. Жди звонка и будь готов выехать.
– Спасибо! – поблагодарил Макс. – Кто-то еще знает о твоей ситуации?
– М-м, – замялся Арсений. – Марина видела мой паспорт, но в рабочий чат еще не заходила. Вряд ли успела связать имя в штампе с именем из твоих сообщений. Люсинда… Она вообще, оказывается, не в курсе. Марк знал все с самого начала, но у них с Люсиндой последние годы отношения были так себе. Она, как ты знаешь, порвала со своей семьей, хоть Марк ничего плохого ей не сделал.
– Ясно. Ладно… Буду ждать твоего звонка. И что у вас там случилось? Марина за подробностями отправила меня к тебе.
– Что случилось… Дрянь случилась, Макс, – ответил Арсений с явным желанием сменить тему. – Здесь образовалась дыра между нашим и нижним мирами. Но почему это произошло – не знаю.
Арсений рассказал, что увидел во время медитации. Он еще не закончил, а Макс уже принял решение.
– Ночью нас разбудил Андрей, который дежурил у монитора. И хорошо, что дежурил! Мы помчались на базу. Но Люсинда не позволила нам сразу броситься на помощь: что-то почуяла. Возможно, поблизости блуждали… дряни. Мне пришлось расчищать проход к домику Марины. Напугал девчонок – ее и еще одну отдыхающую – вонючим дымом, но зато мы смогли выручить их без боя.
– Какой треш! – вырвалось у Макса.
– Угу. Андрей отвез Марину и эту, как ее, Аллу, в гостиницу, а мы с Люсиндой остались. Я жег травяные сборы – выстраивал вокруг нас защиту. Люси – искала места, из которых особо сильно «сквозит», и рисовала карту. Проработали до утра, вымотались, вернулись в гостиницу и на пару часов рухнули отдыхать.
– Значит, дыра между мирами… – задумчиво повторил Макс. – Насколько она большая?
– От озера до базы точно. Возможно, кто-то пытался умаслить духов или защититься от тварей и повязал на забор ленточку. Но что может сделать одна ленточка против такого фона?..
– Так… Это по нашему профилю – закрывать дыры.
– Но не такие огромные! – возразил шаман.
– Но и оставить все как есть мы не можем, – парировал Макс. – Там уже люди пропадают. Куда они, кстати, могли подеваться? Провалились в нижний мир?
