– Тоже случайно совершая ночную экскурсию? – не удержался от сарказма Макс. Но Андрей не растерялся и криво ухмыльнулся:
– Так и было.
– Хотелось бы избежать шумихи и неудобных вопросов, – предупредил Макс. – Нам еще работать.
– Избежим, – серьезно пообещал Андрей. – Я обо всем договорюсь.
Он побежал нагонять группу, чтобы вновь ее возглавить. А Макс вытащил телефон и набрал Марину.
Он сразу, только по тому, как девушка звонко выкрикнула в трубку его имя, понял, что что-то случилось. Макса обожгло тревогой, но не успел он задать вопрос, как Марина выдохнула:
– Слава богу, ты жив!
И расплакалась.
Больше ничего ему не удалось узнать. Кое-как ее успокоив, Макс с тяжелым сердцем убрал телефон в карман.
– Она почувствовала, – подлил масла шаман.
– Узнала, – высказал вслух свою догадку Макс. – Мы должны сделать ей защиту. Срочно.
– Сейчас мы оба потратили уйму сил, – возразил шаман. – Но ты прав. Откладывать не будем. Подумаю, что можно сделать.
Макс не стал добавлять, что думать им нужно было раньше. Тем более что и Арсений сменил тему:
– Я считал, что мы выходим вместе. Но ты отчего-то замешкался. Я уже вышел и вдруг увидел, как ты внезапно рухнул. Мы с Люсиндой бросились к тебе: решили, что ты просто обессилел. Но одной рукой ты цеплялся за какую-то корягу, которую еще как-то умудрился найти под снегом…
Макс невольно улыбнулся, хоть ситуация смешной не была. Арсений же оставался серьезным.
– Другой ты шарил, будто что-то искал. Мы с Люсиндой пытались до тебя докричаться, хлопали по щекам, щипали, трясли, но ты не выходил из транса. Потом Люсинда в отчаянии схватила тебя за руку, а ты вдруг попытался сжать ее ладонь. Люси поняла, что тебя надо удержать. Удержать так, будто ты находился на краю пропасти.
– Так и было, – выдавил уже без смешка Макс. Шаман кивнул:
– Знаю. Потом увидел. Люсинда в тебя вцепилась, а я спешно собирался обратно, за тобой. Боялся, что не войду в транс или окажусь не там, где нужно. Но все удивительным образом получилось.
– Удивительным образом, – с сарказмом подметил Макс.
– Да. Я все увидел. И ее тоже, – Арсений помрачнел еще больше.
– Она дала нам уйти.
– Может, это Люсинда своим отчаянием помогла. Ты для нее друг и…
– Смерть дала нам уйти, – с нажимом повторил Макс. – Люсинда не сильнее ее, каким бы другом она меня ни считала. Вопрос – почему? Почему нас так легко отпустили?
– Ну, не совсем легко, – возразил Арсений. – Не обесценивай силу любви, дружбы и охранных амулетов. У меня их много. Плюс я под защитой духов. Моя бабушка за меня просит там.
Шаман выделил последнее слово голосом.
– И названая сестра наверняка молится за мое здравие. У тебя тоже свои ангелы-хранители. В общем, не такая уж мы простая добыча.
Но Макс не разделял энтузиазма шамана. Ощущение многоходовки не покидало его с того самого момента, когда он понял, что Смерть не торопится столкнуть его в пропасть. И ее последняя фраза, брошенная им вслед, только усугубляла подозрения. Но углубляться сейчас в эту тему ему совсем не хотелось: добраться бы до гостиницы и немного отдохнуть.
Какое-то время они шли молча, но на выходе из леса шаман шепотом попросил:
– Если с Зоей Улановой все получится, можем попытаться помочь Эллине? Если она выздоровеет, я смогу с ней поговорить и попросить развод.
Макс ответил не сразу и с явным сожалением:
– Нет. Мы не сможем вернуть Эллину. Прошло слишком много времени. К ней, в отличие от Зои, никто не подселялся, Эллина умерла бы еще тогда. Ее душа хочет уйти и ушла бы, если бы ее что-то не удерживало. Дело не только в ее боязни смерти, а в чем-то другом…
Шаман помолчал, а потом кивнул.
Вскоре они оказались возле туристической базы, к которой уже съезжались «скорые» и полицейские машины.
К счастью для Макса и остальных, их не стали надолго задерживать: Андрей довольно быстро все уладил. Полезный человек в команде. Может, версия про заблудившуюся на экскурсии в лесу группу отдыхающих, которую случайно нашли другие туристы, и была шита белыми нитками, но Максу и его команде не стали докучать лишними вопросами. Главное – люди спасены.
Когда они вернулись в гостиницу, Марина, едва завидев Макса, бросилась к нему навстречу и, прижавшись щекой к его груди, крепко обняла. Макс обвил ее правой рукой и поцеловал в затылок.
– Все хорошо.
Марина нехотя отстранилась и заглянула ему в лицо, долго смотрела, словно пытаясь понять, не обманывает ли он, Макс даже невольно улыбнулся. А потом с тяжелым вздохом призналась:
– Я дико испугалась.
– Это ты меня сейчас пугаешь, – мягко возразил Макс и покосился на замершую в дверях номера Наташу. То, как девушка, нахмурившись, наблюдала за ними, лишь подтверждало нехорошие предположения: у Марины случилось видение, да еще на глазах у сестры.
– Пойдемте, – вздохнул Макс, поняв, что за сценой наблюдают все сотрудники. Его слова относились к Марине и Наташе, но их слова буквально расценили и остальные. Шаман по дороге в свой номер убедился, что чайник наполнен водой, и нажал на кнопку: видимо, решил восстановить силы чашкой чая.
