— Незаменимая вещь в домашнем хозяйстве. Слушай, один браслет у меня, еще один — у тебя. И еще, значит, есть одиннадцать Охотников?
— Да, еще одиннадцать.
— Одиннадцать, — задумчиво произнес Влад. — Один-на-дцать…
Тыяхша прислушалась к его бормотанию:
— Что-то не так?
— Да ничего. Только спросить хочу. А не зовут ли одного из Охотников…
Влад не успел договорить. Он услышал звук. Знакомый звук. Стрекот лопастей, шинкующих воздух.
Вертолет «Комус» — сработанное из композитных материалов и алюминия многофункциональное корыто о четырех винтах — нарисовался на небе дрожащей кляксой. Он шел курсом на юго-запад. И на предельно малой высоте.
Влад недовольно крякнул и заорал:
— Внимание! Вижу воздушную цель! Направление — сорок пять. Дальность — тысяча триста. Высота — восемьдесят. К машинам!
Спрыгнув с коня, сорвал с плеча винтовку и прицелился. Но тут же опустил ствол. С ума еще не спятил, чтобы своих сбивать. Тем более гражданских. Плюнул от огорчения под ноги и заметался в поисках укрытия.
— Что с тобой? — удивилась Тыяхша.
— Видишь тарахтелку?
— Вижу. Вертолет вашей Экспедиции. Иногда летают. Ничего страшного…
— Это они меня ищут.
— Тебя?
— Меня-меня. Сто процентов!
— А ты, как вижу, найтись не хочешь? — догадалась девушка.
— Не горю желанием, — признался Влад. — Есть причина. Спрятаться мне нужно, подруга. Схорониться.
Тыяхша привстала в стременах, осмотрелась и посоветовала, махнув рукой вправо от тропы:
— Вон там густые заросли.
Влад поблагодарил кивком и сорвался с места. Но через три шага стал притормаживать, а еще через три вовсе остановился.
— Ну что же ты? — крикнула Тыяхша. — Подлетают. Беги!
Влад обреченно махнул рукой:
— БИТ-804, модернизированный.
— Не поняла.
— У них на борту бесконтактный измеритель температуры. Тепловизор. Смысла прятаться нет — все одно по теплу обнаружат. Как пить дать обнаружат. Это только мертвые не потеют.
— Мертвые?
— Мертвые.
— Ну так умри, — непринужденно посоветовала Тыяхша.
Влад опешил:
— Чего-чего?
— Умри, говорю. А как пролетят — воскресни.
— Это как?
— Это вот так.
Тыяхша спрыгнув с коня, уселась на плоский валун и поджала ноги. После чего указала Владу на браслет и, не проронив больше ни слова, застыла. Перестала мигать. Дышать. Превратилась в соляной столб. Точнее — в статую каменную.
Влад подбежал и коснулся ее щеки — камень камнем. Холодный, гладкий и бесчувственный. Как лед. Он зажмурился на миг и встряхнул по-собачьи головой, сбрасывая наваждение. Открыл глаза — каменная. Потрогал — холодная.
Уже на ходу домысливая, что произошло, метнулся к зарослям. Нырнул с разбега в переплетение упругих прутьев, и, царапая о колючки лицо и руки, пополз к небольшой выемке между двумя кустами. Добрался и затаился. А потом (была не была!) представил себя Каменным Командором. Чуткий браслет мгновенно уловил мысленный приказ, и в ту же секунду свет вокруг Влада стал меркнуть. А еще через секунду засосала его огромная черная воронка, и понесся он к ее центру с тем ощущением восторга, с которым пилот, ни разу не оглянувшись на тихие огни космодрома, бросает лайнер в непроглядность бездонного космоса.
Как кружил над двумя брошенными животными поисковый борт, Влад не видел и не слышал. И как скрылся вертолет за холмами — тоже. И вообще пришел в себя не скоро. Но пришел.
— Понравилось? — спросила его Тыяхша, помогая подняться.
— Не очень, — разминая закоченевшие ноги, ответил Влад. — Чего хорошего — полное бесчувствие и тьма кромешная.
— Зря погрузился так глубоко.
— Откуда мне знать, как это дело регулируется? Ты бы объяснила, что ли, на будущее.
— Это не объяснишь. Тут все тонко, на интуиции. Самому дойти нужно. Но ты не переживай, со временем научишься силу рассчитывать. Дело времени.
— Думаешь?
— Уверена.
Влад погладил браслет и восхищенно заметил:
— Да, мощная штуковина. Мгновенно температуру тела к нулю свести — это, знаешь ли! Говорила, механика-электричество. А тут… Вон оно как тут. А не опасно? Наверное, так и убить себя можно? С перепугу-то?
— Нет, так себя не убьешь, — возразила Тыяхша. — Чуэжвам, он умный. Даже если захочешь покончить с собой, не сможешь.
Тема Влада заинтересовала, и, не откладывая на потом, он стал выпытывать все прочие тактико-технические возможности устройства:
— Себя нельзя убить, а кого-нибудь другого можно?
— Человека — нет.
— А лошадь, к примеру?
— И лошадь нельзя. И птицу. Чуэжвам живому не враг. Остановить может, покалечить слегка. Убить — нет. Так задуман.
— Кем? — спросил Влад.
Ответ Тыяхши был убийственно точен:
— Теми, кто его сделал.
Они выбрались из кустов и направились по тропе к ожидающим их животным. Кони стояли на том же месте, где их всадники и оставили. Ни метром дальше, ни метром ближе. Не вспугнул их вертолет.
Берясь за поводья, Влад вдруг вспомнил:
— Послушай, подруга моя хитрая, ты говоришь, что браслет для живого безопасен. Но того зверюгу, что на меня напал ты же с помощью браслета изничтожила.
— Я же говорила тебе, Зверь из Бездны не живой.
— Мертвый?
— Нет, не мертвый.
— Так не бывает.
Тыяхша пожала плечами:
— Думай, как хочешь.
