– Вот Рыцарь, который приходит к вам, имя ему – Артур, он отказался от земель, но принял имя Последнего Рыцаря Короля. Он поклялся сегодня перед вами быть верующим христианином, охранять церковь и Евангелие, защищать слабых, любить родину, быть мужественным в битве, повиноваться и быть верным королю, говорить правду и держать свое слово, блюсти чистоту нравов, быть щедрым, бороться против зла и защищать добро. Рыцарские доблести это: мужество, верность, щедрость, благоразумие и уверенность, утонченная общительность и куртуазность, чувство чести. Я уверен, что этот человек, как никто другой, заслуживает звания рыцаря. И я с радостью отпускаю его к вам.
Все закричали «Ура!», Артур сошел вниз по ступенькам, где его приняли в свои объятия друзья и рыцари, его радостно приветствовали, а донна со слезами наблюдала за тем, как Катрин и Вильям крепко обнимали его, позабыв о ней. И только спустя минуту Артур повернулся и бросил на нее взгляд, в котором она прочла извинение. Он словно говорил: «Прости, видишь, они так счастливы, они не понимают, как тяжело тебе и мне». Поймав этот взгляд, Анна гордо вскинула голову, надменно повернулась и вышла прочь из залы. Никто не заметил ее исчезновения, только Людовик ІХ нахмурился, глядя ей вслед.
– Донна! В саду все развлекаются, – робко начала Николетта, заглянув в спальню Анны. Донна Анна сидела возле трюмо с зеркалом, покрывало с головы она сняла, и нежное кружево было небрежно брошено на кровать. Николетта вошла и, осторожно взяв его, начала сворачивать. Донна молчала, Николетта продолжила:
– Почему бы вам не присоединиться к остальным?
– Я неважно себя чувствую, Николетта, – ответила донна, не глядя на служанку, – оставь меня.
– Но донна, – Николетта понимала, что настаивать неуместно, однако не могла оставить все как есть.
– У меня нет настроения, – донна перебирала украшения на волосы, прикрыв одной рукой лоб, так, словно не хотела, чтобы служанка видела ее глаз. – Ни одно украшение не годится под это платье.
– Золото вам бы пошло, донна, – медленно делая шаг вперед, заметила Николетта.
– Нет, не хочу, – шкатулка с грохотом захлопнулась, донна Анна сложила руки на стол и положила на них голову, спрятав лицо в кружевах.
– Донна Анна… – ласково начала Николетта, подходя ближе, – я так люблю вас, донна. Я благодарна судьбе за то, что она свела меня с вами.
– Что ты говоришь, Николетта? – плача, возразила донна, не поднимая лица, – Из-за меня ты столько пережила.
– Но донна, – возразила Николетта, – не вы ли сказали мне, что след от грубости и жестокости может смыть только любовь, тогда, на берегу моря, помните? Я послушалась вас и позабыла о прошлых обидах. Я вижу, донна, вас мучает обида на Рыцаря, и может, я слишком нагла для служанки, но я лишь хочу снова увидеть вас счастливой. Послушайте меня, не сидите здесь в одиночестве, спуститесь вниз к ожидающим вас друзьям. Я уверена, вы разрешите все обиды и недопонимания.
– Я чужая на этом празднике, им все равно нет до меня дела, – донна всхлипывала и казалась Николетте маленькой ранимой девочкой, потерянной и испуганной. Итальянка намочила в холодной воде полотенце и приложила его к красным щекам донны.
– Вы напрасно так думаете, донна Анна, – говорила она, с любовью утирая слезы своей госпожи. – Вас любят, вы увидите это, когда спуститесь в сад. Там совершенно нет никакого веселья, ваше отсутствие угнетает всех, начиная с короля. Винченцо отказался петь, пока вы не придете.
– Ты видела, как он сделал круг по площади? – вдруг спросила донна, и Николетта поняла, что уговорила Анну.
– Да, – Николетта вместе с донной посмотрела в зеркало. – Он удивительно ловок. Вскочил на коня, не касаясь стремени, сделал красивый круг по площади, и сотни людей приветствовали его. Он так красив, донна, и так скромен, что все говорили, что лучше рыцаря не найти.
– Я знала рыцаря лучше, Николетта, – с грустью произнесла донна. Потом она замолчала и провела рукой по волосам.
– Нет, к этому платью совершенно ничего не идет, – словно все еще пытаясь найти себе оправдание и не идти в сад, прошептала растерянно Анна.
Николетта на мгновение задумалась, созерцая отражение донны в зеркале, и радостно вскрикнула:
– Я сейчас вернусь! Умойтесь, донна, поправьте волосы, я принесу вам то, что украсит вас лучше золота.
