Я двинулся дальше, всё ещё видя множество наземных следов в обоих направлениях, пока узкая тропа петляла между деревьями. Продолжая идти параллельно тропе слева, я начал углубляться в полог леса, используя её в качестве ориентира.
Пот ручьями стекал по моему лицу, когда солнце взошло и зажгло газ под скороваркой. Где-то в кронах деревьев сидела птица-кардиомонитор, а сверчки не умолкали. Вскоре солнце попыталось пробиться сквозь крон деревьев, и яркие лучи света падали на землю джунглей под углом в сорок пять градусов. Мои грузы жили своей жизнью: под тяжестью мокрой, запекшейся грязи они тряслись у меня под ногами после каждого шага.
Я продолжал патрулировать, останавливаясь, прислушиваясь, стараясь не сбавлять скорость, но в то же время не создавать слишком много шума. Я продолжал оглядываться по сторонам, всё время думая: «А что, если?», и всегда придумывая один и тот же ответ: стрелять и ретироваться, залезть в укрытие, придумать, как обходить противника и продолжать двигаться к цели. Только поняв, что мне конец, я попытался вернуться к канистре.
В деревьях раздался металлический лязг.
Я замер, напрягая ухо.
Несколько секунд я слышал только собственное дыхание через нос, а затем снова раздался лязг. Он раздался прямо передо мной и чуть левее.
Поставив предохранитель большим пальцем правой руки, я медленно опустился на колени, а затем на живот. Пришло время двигаться медленнее ленивца, но BabyG напомнил мне, что сейчас 9:06.
Я медленно продвигался вперед, опираясь на локти и носки, держа оружие справа от себя, точно так же, как я это делал, когда нападал на «Ленд Крузер», за исключением того, что на этот раз мне пришлось поднять свое тело выше, чем мне хотелось бы, чтобы не дать грудным ремням волочиться по грязи.
Я задыхался: ползти было тяжело. Я вытянул руки, уперся локтями и оттолкнулся кончиками пальцев ног, увязая в грязи.
Пробираясь сквозь подлесок сантиметров на шесть, я чувствовал, как эта липкая масса поднимается по шее и предплечьям. Я остановился, поднял голову с земли, прислушался и огляделся, пытаясь разглядеть что-нибудь ещё, но всё равно слышал только собственное дыхание, звучавшее в сто раз громче, чем мне хотелось бы. Каждый тихий шорох мокрых листьев подо мной был похож на хлопанье пузырчатой плёнки.
Я постоянно искал провода для срабатывания сигнализации, нажимные кнопки, инфракрасные лучи, а может быть, даже верёвки и консервные банки. Я не знал, чего ожидать.
Покрытый грязью Baby-G теперь сообщил мне, что сейчас 9:21. Я успокоился, подумав, что, по крайней мере, наконец-то нахожусь на верном пути.
Комары материализовались из ниоткуда, жужжа и скуля вокруг моей головы. Они сели мне на лицо и, должно быть, знали, что я ничего не могу с этим поделать.
Раздался шум, и я замер. Снова стук металла о металл, а затем тихий, быстрый гул, перекрывающий стук сверчков. Я закрыл глаза, приложил ухо к источнику, открыл рот, чтобы отсеять внутренние шумы, и сосредоточился.
Интонации в голосах были не испанскими. Я напряг слух, но ничего не разобрал. Казалось, они говорили с невероятной скоростью, сопровождаемой ритмичным стуком полных канистр.
Было 9.29.
Мне нужно было подойти поближе и не беспокоиться ни о шуме, ни о людях, которые его производили. Мне нужно было увидеть, что происходит, чтобы решить, что делать в течение следующих двадцати минут.
СОРОК ОДИН
Я поднял грудь из грязи и пополз вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за стеной зелени. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от влажной земли и листвы по периметру.
Движение.
Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как и появился, неся в руках два наполовину заполненных чёрных мусорных мешка, блестевших на солнце. На нём был ремень из армейской ткани, с которого свисали два подсумка для магазинов.
Я сделал несколько медленных, глубоких вдохов, чтобы насытиться кислородом. Сердцебиение отдавалось в шее.
Я сделал ещё два медленных шага вперёд, не поднимая головы, чтобы взглянуть вперёд сквозь листву. Я бы скоро понял, заметили ли они меня.
Голоса снова раздались справа, гораздо отчётливее и быстрее, но всё ещё контролировали меня. Теперь я мог их понять, вроде как… Они были восточноевропейцами, может быть, боснийцами. В ночлежке их было полно.
Небольшая расчищенная площадка среди деревьев была размером примерно с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но слышал безошибочно узнаваемое шипение топлива под давлением, выходящего рядом с голосами.
Ещё один медленный, размеренный рывок, и я услышал всплеск топлива. Не смея даже потереть губы, чтобы стереть грязь, я напряг глаза до предела, держа рот открытым. Я чувствовал, как из уголков стекает ручей.
