Моя грудь поднималась и опускалась, когда я пыталась сделать глубокие вдохи, с трудом сглатывала, пытаясь облегчить сухость в горле, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, поскольку камеру наверняка тоже вытащат.
Я был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.
Начала проступать первая полоска наверху, и я с трудом сдерживала ужасное чувство ожидания.
Медленно и лениво, изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене бойни, пытаясь убедить себя, что целость камеры — это хороший знак, а затем думая, что я не знаю, как далеко находится камера от шлюзов, так что, возможно, и нет.
Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцовщицы подбрасывали палочки в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он должен был уже добраться туда: он летел со скоростью, в два с половиной раза превышающей скорость звука.
Я не доверял тому, что видел. Возможно, это было изображение, сделанное непосредственно перед взрывом, и я собирался дождаться следующего цикла.
Я никогда не чувствовал себя настолько измотанным, и все остальные мысли вылетели из головы. Меня даже не волновала возможная угроза со стороны остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля здравого смысла, они бы уже стаскивали «Джемини» в воду.
Запах серы ударил меня в нос, когда выхлопные газы просачивались сквозь джунгли, создавая вокруг низкую дымную дымку и создавая впечатление, будто здесь обитает Бог, поскольку пар подвергался воздействию ярких лучей света.
Разносчик пиццы издал булькающие звуки, кашляя кровью.
Верхняя часть изображения начала раскрываться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Толстовка тянула меня вниз под тяжестью грязи, пока я жадно глотал воздух, чтобы успокоить сердцебиение.
По-прежнему единственным, что я мог видеть, был дым, пока картина продолжала двигаться вниз.
Это не сработало.
Я снова сел в грязь, чувствуя себя более измотанным, чем когда-либо в своей жизни.
Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль все еще там.
Из труб валил дым. Толпа всё ещё ликовала.
Звуки джунглей вернулись. Птицы надо мной с криками устраивались на своих насестах. Я сидел, почти сливаясь с грязью, пока шли секунды. А затем, сначала тихо, как шёпот, но очень быстро нарастая, раздался характерный вопль, издаваемый гораздо более крупными птицами.
Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук винтов, когда «Хьюи» пролетел прямо надо мной. Его тёмно-синее брюхо промелькнуло над верхушками деревьев, и я слышал, как другие кружили, пока его нисходящий поток воздуха сотрясал полог леса, и растительность обрушивалась на меня.
Пора включаться.
Я вскочил на ноги, схватил канистру и облил консоль бензином, убедившись, что он заливается в вентиляционные отверстия сзади. Затем я проделал то же самое с ноутбуком. Я взял два рюкзака и перекинул их через плечо, надеясь, что то, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.
Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пиццамену и перевернул его на спину. Он не оказал никакого сопротивления. Его ноги задрожали, и он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Из небольшой раны высоко в груди сочилась кровь при каждом вдохе.
«Не получилось!» — закричал я.
«Не получилось, ты облажался».
Он мне не поверил и продолжал улыбаться, закрыв глаза и снова закашлявшись кровью.
Я засунул руку в его карман и вытащил Zippo.
Вертолёт вернулся и летел над рекой, низко и медленно. Другие были уже ближе. Раздались длинные, непрерывные очереди из автоматического оружия. Они обнаружили убегающий «Джемини».
Я знал, что он меня слышит. Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.
Его глаза распахнулись, и он изо всех сил старался сохранить улыбку, несмотря на боль.
«Поверь мне, ты облажался, ничего не вышло. Будем надеяться, что тебя сохранят в живых ради Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить».
Честно говоря, я понятия не имел, что они будут делать. Мне просто хотелось уничтожить эту улыбку.
«Я слышал, он распял своего зятя. Только подумай, что он с тобой сделает...»
Услышав шум вертолёта почти прямо над головой, я подбежал к пульту управления и чиркнул зажигалкой. Топливо мгновенно вспыхнуло. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда ему понадобится всего лишь ещё одна ракета, и он снова будет в деле.
Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Разносчика пиццы, я не удержался и дал ему почувствовать на себе ту же трёпку, что и мне в Кеннингтоне.
Он сделал то же, что и я, просто свернулся калачиком и принял удар. Я услышал крики с трассы. Ребята Чарли были здесь.
Я снова щелкнул зажигалкой Zippo и выбросил ее на свалку.
Когда рев «Хьюи» стал почти оглушительным, я вскинул рюкзаки на плечи, схватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.
СОРОК ДВА
