«Да, я вернулся вчера. Там взорвалась бомба, и несколько террористов были убиты. Мы с отцом были совсем рядом, в здании парламента».
Аарон выразил свое удивление, когда Майкл снял кольцо с банки.
«Эй, Ник, ты слышал?» Он указал мне на цель, кивнув головой.
«Ник, он британец».
Черт, черт, Аарон, нет!
Взгляд Майкла обратился ко мне, и он улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. Задние планёры тоже небрежно повернули головы, чтобы окинуть меня взглядом. Это было нехорошо.
Я улыбнулся и внимательно изучил цель. У него были короткие чёрные блестящие волосы, расчёсанные набок, а глаза и нос слегка напоминали европейские. Его гладкая, без изъянов кожа была темнее, чем у большинства китайцев. Возможно, его мать была панамкой, и он много времени проводил на солнце.
Аарон понял, что облажался, и пробормотал: «Он как бы подвез меня до города, чтобы взглянуть на замки, ну, и на цыпочек посмотреть...»
Майкл кивнул, не особо волнуясь. Я повернулся к кораблю, отплывающему от причала, с огромным желанием подойти и засунуть свою банку Аарону в рот.
Примерно через минуту университетских разговоров Майкл получил кивок от БГ и начал сворачивать разговор. Снова протянув руку для прощания, он ещё раз взглянул на купальники и помпоны. Раздался свисток, отдававший команды, и снова заиграли барабаны.
«Мне пора идти. Увидимся на следующей неделе, мистер Y?»
«Конечно», — Аарон дал ему пять.
«Ты завершил этот проект?»
«Думаю, тебе понравится. В общем, увидимся позже». Из вежливости он кивнул мне через плечо Аарона, затем стеклоподъемник поднялся, и «Лексус» тронулся с места, оставив после себя лужу мочи размером с пуделя из-под кондиционера.
Аарон махал рукой, пока они не скрылись из виду, а затем повернулся ко мне, его лицо выражало униженность, когда духовая секция и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.
«Ник, мне очень жаль», — он покачал головой.
«Я просто не подумал. Я не совсем подхожу для таких дел. Это сын Чарли. Я же говорил, что он учится на моем курсе?
Извините, я просто не подумал».
«Всё в порядке, приятель. Никаких повреждений». Я лгал. Последнее, что мне было нужно, — это быть представленным объекту, и, что ещё хуже, чтобы БГ знал, как я выгляжу. К тому же, была связь с Аароном. Сердце колотилось. В общем, день выдался не из приятных.
Эти ребята с ним, Роберт и Росс? Это они повесили тех колумбийцев. Это особые ребята Чарли, я слышал истории о… — Выражение лица Аарона внезапно изменилось.
«Ты как-то связан с той бомбой в Лондоне? Я имею в виду, это всё из-за…» Я покачал головой, допивая остатки сока. Я чувствовал, как кровь приливает к голове.
Извините, это не моё дело. Мне, честно говоря, знать не хочется.
Я не был уверен, поверил ли он мне, но это не имело значения.
«Сколько нам осталось до дома Майкла?»
«Как я уже сказал, пять, может быть, шесть миль. Если судить по фотографии нашего дома, это какой-то дворец».
Я начал снимать наличные, направляясь к окну трейлера.
«Думаю, мне лучше взглянуть на него, не так ли? Как насчёт ещё одного коктейля, пока мы ждём, когда Майкл вернётся домой и успокоится?»
Выражение его лица по-прежнему выражало вину.
«Знаешь что», сказал я, «ты покупаешь, и мы квиты».
По крайней мере, это вызвало у него мимолетную улыбку, пока он рылся в своих грязных карманах в поисках монет.
«А ты не мог бы спросить, нет ли у них чего-нибудь от головной боли?»
На другой стороне парковки стоял банкомат с логотипом HSBC. Я знал, что сегодня больше не смогу снять деньги, но через несколько часов после моей попытки это сделать «Да-Мэн» по крайней мере узнает, что я в стране.
Следующие сорок минут мы провели за пластиковым столиком, убивая время, и слышали лишь гудение локомотивов, мчащихся по рельсам, пока развлекательная программа делала перерыв на обед. Я снова надел очки Jackie Os, пытаясь дать отдых глазам и голове. Похоже, здесь у всех никогда не болела голова.
Аарон воспользовался возможностью рассказать о бездействии США в декабре прошлого года. Тот факт, что он мог так точно назвать все даты и цифры, подчёркивал его горечь произошедшего.
В общей сложности было передано более четырёхсот тысяч акров территории канала и баз общей стоимостью более 10 миллиардов долларов, включая сам канал, который был построен и оплачен США на сумму ещё 30 миллиардов долларов. И единственный способ вернуть их – это условия резервации ДеКончини, которые допускали военное вмешательство в случае угрозы каналу.
Все это было интересно, но для меня важнее было подтверждение того, что Майкл будет в университете на этой неделе.
«Конечно», — кивнул Аарон.
«Они все вернутся. Для большинства семестр начался на прошлой неделе».
Мы направились к дому, въехав в Клейтон. Аарон объяснил, что теперь, когда США ушли, Чарли захватил часть Зоны и построил там что-то новое.
Единственным охранником в караульном помещении в эти дни был пожилой мужчина, спящий на веранде караульного помещения, рядом с которым лежала половина банки с чем-то, напоминающим черный чай. Он выглядел весьма раздраженным тем, что его разбудили, чтобы поднять барьер.
