Далёкий раскат грома прокатился по верхушкам деревьев, и наступила тишина, словно джунгли затаили дыхание. Тридцать секунд спустя я почувствовал первые капли дождя. Шум от ударов о листья заглушал даже звуки BUB, а затем гром прогремел прямо над головой. Ещё тридцать секунд – и вода скатилась с кроны деревьев обратно мне на голову и плечи.
Я повернул направо и направился к забору, держась параллельно дороге метров на семь-восемь. Мысленно я готовился к нескольким жалким часам в темноте. Однако лучше было убить время, наблюдая за целью, пока я жду Аарона, чем сидеть без дела на петле. Время в разведке редко тратится впустую. И, по крайней мере, я знал, что не нужно ползти на позицию: дом был слишком далеко, чтобы они меня заметили.
Я двинулся вперёд, пытаясь запомнить всё, что видел до сих пор у цели. Примерно каждые двадцать шагов я останавливался, чтобы свериться с компасом, когда высоко над кронами деревьев гремел гром, а дождь барабанил по листьям и макушке. На месте джинсов виднелась строительная трещина, но это не имело значения, я сам справлюсь позже. Я начал поскальзываться и скользить по грязи под опавшими листьями. Мне просто хотелось добраться до забора, пока не стемнело.
В какой-то момент я упал на колени и обнаружил несколько камней, скрытых под грязью. Я сидел там некоторое время, пока дождь стекал мне в глаза, уши и шею, ожидая, когда боль утихнет. По крайней мере, было тепло.
Я встал, всё ещё борясь с искушением расчесать спину до смерти. Ещё несколько метров, и путь мне преградил большой гнилой ствол дерева. Мне не хотелось его обходить, а потом возвращаться к компасу, поэтому я просто лёг на него животом и перевернулся. Кора отслаивалась от гниющей древесины, как кожа с волдыря, а в груди пульсировала боль от звериного пиршества, которым меня угощали Сандэнс и его приятель в гараже.
Когда я поднялся на ноги, посмотрел вниз и отряхнул кору, я мельком увидел справа от себя что-то неестественное, что-то, чего там не должно было быть.
В джунглях нет прямых линий и нет ничего идеально плоского;
Всё случайно. Всё, кроме этого.
Мужчина смотрел прямо на меня, застыв на месте в пяти-шести метрах от меня.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
На нём было зелёное армейское пончо США с капюшоном на голове. С широкополой соломенной шляпы, надетой поверх, капал дождь.
Он был невысоким, ростом около пяти с половиной, тело его было совершенно неподвижным, и если бы я мог видеть его глаза, они, вероятно, были бы широко раскрыты и метались, полные нерешительности. Бить или бежать? Должно быть, он хлопал руками. Я знал, что так и есть.
Мой взгляд метнулся к первым шести дюймам голлока (мачете), на котором он опирался правой рукой и который торчал из-под зелёного нейлона пончо. Я слышал, как дождь барабанил по туго натянутому нейлону, прежде чем капли стекали на его чёрные резиновые сапоги.
Я не отрывал глаз от выступающей части, которая, вероятно, представляла собой два фута клинка голлока. Когда он двигался, эта штука тоже двигалась.
Ничего не происходило, никто не разговаривал, не двигался, но я знал, что кто-то из нас пострадает.
Мы стояли там. Пятнадцать секунд показались пятнадцатью минутами. Нужно было что-то предпринять, чтобы разорвать это противостояние. Я не знал, что он собирается сделать, и, по крайней мере, пока не думал, что он это сделает, но я точно не собирался находиться так близко к голлоку и не предпринять что-нибудь для защиты, пусть даже всего лишь с помощью пары острых плоскогубцев. Нож в моём «Лезермане» пришлось бы искать и вытаскивать слишком долго.
Я протянул правую руку и нащупал промокший, склизкий кожаный мешочек. Пальцы неловко расстегнули застёжку, а затем сомкнулись на твёрдой стали «Кожеруча». И всё это время я не отрывал взгляда от неподвижного голлока.
Он принял решение и, крича во весь голос, бросился на меня.
Я сделал своё, развернувшись и бросившись к дороге. Он, наверное, подумал, что моя рука тянется за пистолетом. Жаль, что это не так.
Я все еще пытался вытащить Leatherman из сумки, пока бежал, складывая обе ручки обратно, обнажая плоскогубцы, когда он следовал за мной.
Он что-то кричал. Что? Звал на помощь? Говорил мне остановиться? Но это не имело значения, джунгли поглотили его.
Меня поймали на мысли «подожди немного», но в тот момент это было для меня как папиросная бумага. Я слышал, как за моей спиной хлопает нейлоновое пончо, и адреналин зашкаливал.
Я видел асфальт... на котором он меня в этих резиновых сапогах не догонит. Я потерял равновесие, упал на задницу, но вцепился в Leatherman так, словно от этого зависела моя жизнь. Так и вышло.
Я посмотрел на него. Он качнулся влево и замер, широко раскрыв глаза, как блюдца, когда голлок взмыл в воздух. Мои руки опустились в грязь, и я поскользнулся и пополз, пятясь назад, пытаясь встать на ноги. Его крики стали громче, когда клинок промелькнул в воздухе.
