Я продолжал раздавливать взрывчатку, пытаясь превратить её в сплошную массу над конусом. Руки горели от попадания глицерина в порезы, и головная боль вернулась, что, по сути, стало для меня хорошей новостью.
Мысль о старом немце, который дал мне штык, навела меня на мысль использовать взрывчатку именно так. Он рассказал мне историю о Второй мировой войне.
Немецкие парашютисты захватили мост, не давая британцам взорвать его при отступлении. Заряды всё ещё были на месте, но немцы отсоединили детонаторы, чтобы колонна танков могла переправиться и разнести британцев в пух и прах. Молодой британский солдат выстрелил из своей винтовки Lee Enfield 303 по установленным зарядам. Поскольку это была старая взрывчатка, как и эта, она сдетонировала и подорвала все остальные заряды, соединённые детонационным шнуром. Весь мост рухнул, не дав танкам прорваться.
Укладывая последний снаряд, я надеялся, что этот боец получит хотя бы пару недель отпуска в качестве поощрения, но очень сомневался. Скорее всего, его просто ударят по каске хлыстом и скажут: «Молодец, парень!», а через несколько недель его убьют.
Закончив, я запечатал верхнюю часть ванны, оставил устройство в сарае и направился обратно к дому, размышляя о том, что еще мне нужно подготовить для возможных четырех ночей на земле.
Небо стало металлическим, облака — всех оттенков серого. Единственным утешением был лёгкий ветерок.
Когда я поднимался на вершину склона, вдали раздался громкий раскат грома. Аарон и Кэрри стояли у раковин, и я видел, что они снова спорят.
Руки Кэрри развевались, а Аарон стоял, вытянув голову вперед, как петух.
Я не мог просто остановиться и вернуться: я был на нейтральной территории. К тому же, руки ужасно щипало от нитроглицерина, и мне нужно было его смыть и принять аспирин. Дигидрокодеин подошёл бы лучше, но мне нужно было бодрствовать допоздна.
Я замедлил шаг, опустил голову и понадеялся, что они скоро меня увидят.
Они, должно быть, заметили меня здесь, на открытой местности, когда я смотрел везде и всюду, кроме зоны стирки, потому что руки перестали кружиться.
Кэрри подошла к двери кладовой и скрылась, пока Аарон вытирался.
Я подошла к нему, когда он поправлял волосы, явно смущаясь.
«Извините, что вам пришлось это увидеть».
«Не мое дело», — сказал я.
«Кроме того, сегодня вечером меня не будет».
«Кэрри сказала, что тебе нужно будет отвезти десять, верно?»
Кивнув, я сбросил давление воды и смочил руки, прежде чем перекрыть подачу и намылиться, чтобы смыть с себя весь нитроген.
«Ты сказал, что у тебя есть карта? Она на книжной полке?»
«Угощайтесь, и я куплю вам настоящий компас».
Он передал мне зеленое полотенце, чтобы повесить его на веревку рядом с моим.
«Теперь тебе лучше? Мы волновались».
Я начала смывать.
«Ладно, ладно, должно быть, вчера что-то подцепил.
Как ягуар?»
«Они обещали, что на этот раз что-нибудь сделают, может быть, 700, но я поверю, когда увижу». Он неловко помедлил, а затем сказал: «Ну, Ник, я пойду сюда, чтобы доделать кое-какие дела. На этой неделе всё как-то застопорилось».
«Увидимся позже, приятель».
Я стянул полотенце с веревки, пока он направлялся к двери кладовки.
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Теперь, когда небо окончательно посерело, в кладовой было почти темно. Наконец я нашёл шнурок, за который тянулся свет, и замигала единственная люминесцентная лампа, ненадёжно свисающая на проводах примерно в шести футах от высокого потолка.
Первое, что я увидел, — это то, что оружие и боеприпасы были разложены для меня на полке вместе с компасом Сильвы и картой.
Мне нужно было сделать несколько «готовых» рулонов, поэтому я оторвал примерно 15 см от рулона однодюймовой клейкой ленты, наклеил один на липкую сторону и скатал. Как только рулон был покрыт, я наложил ещё один, немного скатал, потом ещё один, пока четыре рулона не собрались в бесшумный сверток, легко помещающийся в карман. Я загнул последние два дюйма ленты, чтобы было легче разобрать, и принялся за следующий. Коробка с двадцатью рулонами всё ещё собиралась в берген; никогда не знаешь, чем закончится эта работа.
Я порылся в аптечке в поисках аспирина и бросил две таблетки себе за шиворот. Им помогла литровая бутылка «Эвиана», которую я разбил из новой упаковки с двенадцатью таблетками, и три таблетки я бросил на койку, чтобы потом оставить.
Нога снова начала болеть, но мне было лень менять повязку. Всё равно к вечеру я буду мокрой и покрытой грязью, а аспирин поможет.
Мне пришлось подготовиться к четырём ночам в полевых условиях: двум на цели и двум в джунглях, прежде чем, когда пыль уляжется, выскочить и отправиться в аэропорт. Что бы ни случилось, мне нужно было успеть к Джошу ко вторнику.
В кладовке я нашёл старый А-образный берген, его зелёный брезент был покрыт пятнами белой дымки за годы пребывания на открытом воздухе. Вместе с бергеном и водой на койке лежали девять банок тунца и набор батончиков с мёдом и кунжутом, которые, судя по всему, должны были помочь мне пережить световой день.
