Он так и не закончил свою мысль. Тэйя, запрыгнула на него, уперевшись ногами ему в грудь, а руками схватилась за рукояти ножей, торчащие из его головы. Она выпрямилась, словно пружина. А затем под вопли Ллотра, сделала сальто назад и приземлилась уже с ножами в руках.
Ллотр схватился за голову. Помимо того, что раны кровоточили и причиняли дикую невыносимую боль, к нему вернулся Проклятый со всеми своими видениями. Эта девка додумалась вынуть их! Она, сама того не ведая, прорвала плотину, и теперь видения заполонили его сознание целиком.
Девочка смотрела, как её самый страшный враг корчится в конвульсиях. Он держал голову руками, и выгибался под самыми невероятными углами. Он не кричал, не проклинал её. Он только хрипел, не в силах выразить свои страдания словами. Мятый снег под ним превратился в кровавую кашу. Из ушей текла кровь.
Он умирал.
Тэйя заглянула в его разум, и увидела там беспомощное существо. Окровавленное, обессиленное. Оно испуганно сжималось, не в силах противостоять давлению некой непонятной силы. Силы, разрушавшей само его сознание. И пока он ещё мог воспринимать информацию, Тэйя собралась с мыслями.
- Ты! Ты ведь слышишь меня, не так ли? Знаю, что слишишь... Это тебе за всё, что ты сделал. За всех тех, чьи жизни ты оборвал. Ишчель, Тотль, Кхаа, Велер..
- Прекрати... - Захрипел он. Но, девочка, будто не слышала его, и продолжала:
- Цогуа, Руфь, Мира, Джакка...
- ПРЕКРАТИ!
Но она продолжала перечислять имена, которые знала.
- ... и ещё тысячи и тысячи тысяч неповинных ни в чём людей. Они умерли из-за тебя. Ты охотился за мной ещё до моего рождения. И вот я выросла. Твой больной закостеневший разум не в состоянии осознать, что меня спасла только любовь и отчаянная жертва многих людей.
- Тогда давай. - Ллотр снова закашлялся и сплюнул кровавыми сгустками. - Добей меня, дрянь!
Она нависла над ним, как валькирия. Белоснежные волосы, тронутые солнцем. Кровь, запекшаяся на лице, и яростная гримаса отмщения. Он никогда бы не поверил, что в небытие его отправит девочка, не достигшая даже совершеннолетия.
Она смотрела ему в глаза, и Ллотр видел в них отвращение и... Жалость?
- Быстрая смерть для тебя слишком лёгкое избавление.
"Всё кончено" - подумал Ллотр.
Следом за этой мыслью пришла тьма.
* * *
Его сознание умирало. Они понимали это. Понимали по тому, как разрушаются его нейронные соединения. Как клетки мозга, не подчитываемые больше кислородом, угасают. Сознание рассыпается на мирриады ярких картинок, переживая состояние регресса.
В его маленькой голове раньше не было места для них двоих. Пока он являлся полноценным хозяином своего тела, разумеется. А теперь там стало гораздо свободнее.
Хорошее тело. Крепкое, мускулистое, быстро заживают раны, процесс деления клеток постоянный. А ещё небольшой бонус в виде сверхспособностей. Чудный донор! Когда он впервые подселился сюда, он понял, что лучшего тела ему не найти. Да и сознание подходящее. Нужно только забросить побольше крючков. Они крепко зацепятся здесь. И будут понемногу разъедать всё то, что делало его тем, кем он есть. Все его догмы и морали будут подвержены сомнению. И скоро, очень скоро он отринет себя самого, и станет неким симбионтом. Но сам он этого знать не будет.
Ни к чему ему знать всё это.
Сейчас-сейчас...
Уже совсем скоро...
Ещё немного...
Вот теперь!
Проклятый, доселе ютившийся где-то на самом краю его сознания, почувствовал власть. Физическое тело. Как долго он не мог взять управление в свои руки! Он скажет, как долго. Тринадцать тысяч лет в голове этого олуха, и ещё втрое больше в виде бесплотного духа, заточенного в собственном каменном сердце. Это была его самая большая уловка, и самое горькое разочарование. И только сейчас всё сработало так, как надо. Девочка сделала всю работу. Ллотр, тоже молодец, конечно. Особенно сейчас, когда отправился к создателям.
Проклятый засмеялся от возбуждения.
Он разворачивался, и пускал свои корни-щупальца глубоко в эту голову.
Ещё несколько мгновений, и новое тело будет всецело принадлежать ему.
Как когда-то давно. Он уже и забыл это сладострастное ощущение.
Сейчас-сейчас...
Уже совсем скоро...
* * *
Тэйя оглянулась на хруст снега за спиной. Ей овладел иррациональный страх, но она заставляла себя продолжать смотреть на эту невероятную картину.
Тело Ллотра тлело. Вернее, оно дымилось. А ещё оно вставало на ноги, роняя на снег струпья обуглившейся кожи. Волосы вспыхнули и моментально обгорели. Тэйя на секунду подумала о том, что хорошо, что она не слышит этих запахов. Ветер уносил их в противоположную сторону.
На свет обнажалась угольного цвета кожа, с красными жилками кровеносных сосудов. И когда последняя крупица отпала, существо открыло глаза. Глаза цвета палой листвы.
Тэйя открыла рот в изумлении.
Существо меж тем вынуло из груди кость, словно та была всего лишь занозой в пальце. Оно встряхнулось и захрустело суставами.
- Как долго мы этого ждали! - Произнесло оно, обращаясь одновременно к Тэйе, и, ни к кому конкретно.
- Кто ты? - Только и смогла спросить девочка. Сейчас она понимала, что от дрожи в голосе уже не избавиться.
