Мальчишка бегом припустил, вероятно, в сторону своего дома. Когда он обернулся, странный человек стоял там же, но в его сторону не смотрел. Мальчик попытался плюнуть в его сторону, но в горле пересохло. Когда странный высокий мужчина зашагал по улице дальше, тот всё ещё стоял как вкопанный. Он отмахнулся от собаки, пытавшейся лизнуть его руку, и размышлял о том, что неплохо бы начать перед сном думать о соседской девчонке.
Посетителей в это утро Агрус Торн не ждал. А если такие появлялись, он вежливо просил их зайти через несколько дней.
Вошедший был странен. Высокого роста, светловолосый, и стрижен очень коротко. Кожа бледная, пальцы длинные, как у аристократа, но, если присмотреться, кажется, что состоит из одних мускулов. За плечами тяжелый мешок. Возможно, попросит перековать доспехи, или скажет, что принес руду на продажу.
- Сегодня не принимаю! - сказал Агрус, и уперся взглядом в толстенный гроссбух.
- И вы даже не выслушаете меня? - спросил человек.
- Руду не покупаю, перековкой начну заниматься только на следующей неделе.
- И уважаемый Агрус Торн даже не взглянет на то, что я принёс?
- Определённо, не сегодня.
- Отчего же? Вы даже не представляете, от чего отказываетесь.
- Мне всё равно, что вы принесли. Будь это даже чистое золото, не гляну.
Человек вздохнул и внимательно рассмотрел кузнеца. Чертовски похож на своего отца, только слишком уж упрям. В какой-то мере - подумал человек - это даже пойдёт на пользу.
- Это из-за тех солдат, ведь так?
- Что-что, простите? - спросил Агрус Торн.
- Из-за солдат. Они заказали у вас стволы для ружей. Заказ вы выполнили, а вместо оплаты, они повели себя очень некрасиво. Ко всему прочему они устроили вам весьма болезненный погром в кузне. И ещё повредили вам левую руку. Я прав?
- Кто вы такой, и откуда вы узнали всё это? - Агрус удивленно потянулся к ноющей руке. Он никому, даже жене не рассказывал про то, что шестеро молодчиков устроили разгром в его мастерской, и оставили его без оплаты исключительной работы.
- Это не имеет значения. Рука у вас заживёт через три-четыре дня максимум. И, я бы посоветовал вам больше не ходить к той девице. Да-да, к той самой. Вам повезло, что организм у вас крепкий, и зараза не пристала. У вас всё-таки жена есть.
Незнакомец сделал паузу и укоризненно покачал головой.
- А на счёт остального, можете заказывать инструмент, и запчасти для испорченного оборудования хоть сегодня. Здесь достаточно средств.
Мужчина положил на стол плотный кожаный кошель, который приятно звякнул о полированное дерево.
Агрус потянул за нитку, и остолбенел. Кошель был набит деньгами. И не просто деньгами - это были платиновые румата. Они уже лет пятьсот вышли из обихода по одной простой причине. Исключительная дороговизна металла. Монеты просто переплавляли в украшения, либо хранили в банке. Никому бы и в голову не пришло просто так расплачиваться ими. Агрус прикинул, что на эту сумму он может позволить себе как минимум свой собственный город. Где-нибудь на юге. Либо просто безбедное существование пару тысяч лет. Он посмотрел на посетителя. Потом на деньги. Потом снова на посетителя.
- Вы собираетесь вооружить всю страну?
- Нет, дорогой мой мистер Торн. Только себя.
- Я, откровенно, мало что понимаю, но, мне кажется, что здесь что-то нечисто. В чём подвох?
- Никакого подвоха нет - сказал человек и рассмеялся. - Вы делаете для меня кое-что, я оплачиваю вашу работу. По-моему, всё честно.
- Что же такого вы хотите заказать, если пришли именно ко мне? Что-то такое, за что никто не взялся даже за такую сумму?
- Вы правы лишь отчасти. Это будет исключительная работа. И вы - единственный мастер, кто с этим справится. Ко всем, кто не способен сковать ничего сложнее худой подковы, я даже не имею желания обращаться.
- Так что же я должен изготовить?
- Не так важно, что сделать. А из чего…
Агрус Торн с детства работал в кузне. В возрасте 15 лет всё, за что он брался, выходило лучше, чем у его отца. Ещё через пару лет он изучил всё, что смог о металлах, и их взаимодействии с различными химическими элементами. Он узнал и опытным путём изучил секреты ковки прочных и лёгких мечей и ножей. Он открыл несколько сплавов, но, то, что принес этот человек, выглядело совершенно невероятно. Он даже не мог определить, что именно за металл перед ним.
На столе лежали самородки разной формы и веса. Самый большой был размером с человеческую голову. Самый маленький - чуть меньше кулака. Абсолютно чёрный, не отражающий света металл, казалось, наоборот - сам поглощал свет. Невероятно плотный, но достаточно лёгкий.
- Это определённо металл. Не сплав. Но, я не могу определить какой именно. Никогда не встречал ничего подобного. Может, расскажете, что это, и откуда это у вас?
- Вы мне нравитесь. Вы, определённо лучший в своём деле. Что вы знаете о космосе? О вселенной?
- Откровенно, я чаще интересуюсь у жены, что она приготовила сегодня на обед, чем не подтвержденными теориями.
Незнакомец громко, и от души рассмеялся.
