- Если быть откровенным, я не знаю. Возможно, это число имеет какой-то сакральный смысл для него. Видишь ли, люди во все циклы наделяли числа мистическим смыслом. Одни числа были хорошие, другие - несчастливые. Может быть, это всего лишь атомное число этого металла. Кто знает?
- Тотль?
- Да?
- Почему именно я? Почему всё это началось вокруг меня?
- Неправильная постановка вопроса, мой друг. Солнце отнюдь не крутится вокруг этой планеты. Так же и здесь. Все эти события не вращаются вокруг тебя. Они приведены в действие Инерцией, и ты, не в силах объять всю картину целиком, думаешь, что ты тут центральное звено. Сдается мне, что тебя готовят к чему-то. Всё это для того, чтобы что-то случилось. Не важно, хочешь ли ты этого, или будешь всячески уклоняться. Сила всегда найдёт способ. Независимо от твоего желания или поступков. Что-то случится. Вот только что?
- Как ты тогда знаешь, что что-то происходит? Ты видишь всю картину целиком?
- Нет. Всю картину я не вижу. Да и важен не поток, а конечный результат. А поток заметить не так уж и сложно. Видишь ли, нужно просто хотеть это замечать. Это как незаметный судья всех твоих начинаний. Ты ведь не раз замечал, что иногда, когда ты берешься за какое-то дело, оно словно делает себя само? Словно кто-то тебе помогает. Кто-то хочет, чтобы это произошло.
И наоборот - бывает, как бы ты не старался, ничего не выходит. Значит, сила не хочет этого.
- То есть, если всё зависит от силы, то всё известно наперед? И ничего нельзя изменить?
- В этом-то вся соль. Инерция хочет, и будет добиваться своей цели всеми силами. Но, без хороших инструментов это просто завывание ветра в скалах. То есть пустой звук. А вот ты - очень хороший инструмент, уж прости за сравнение.
- Я не знаю, всё ли я правильно понял из твоих слов. - Сказал Кхаа.
- Я думаю, ты всё-таки уловил общий смысл. Пусть и своими словами.
Тотль остановился, постоял момент, и вдохнул полную грудь воздуха.
- Вот мы и пришли. - сказал он и грустно улыбнулся. - Сюрприза не получилось.
Кхаа разглядел в выступающих корнях сухого дерева нору. Не выше локтя, она едва проглядывалась в полутьме густого леса. На снегу смутно виднелись полузасыпанные снегом следы. Лисьи следы.
- Самка ушла почти сутки назад. - Словно отвечая на вопрос, сказал Тотль. К сожалению, щенки не дождались её возвращения.
Он закатал рукав и запустил руку внутрь. Спустя мгновение, он за хвост вытащил небольшой комок меха. Это был лисеныш. Совершенно белый, с маленькими симметричными шишками на лбу.
- Ещё теплый. - Констатировал Тотль. Зайди мы раньше, можно было бы забрать их с собой. Им, кстати, не больше месяца.
- И что мы будем с ними делать? - спросил Кхаа.
- Ничего. Оставим в норе. Очень скоро за ними придут падальщики. Естественное в животном мире явление. Жаль, конечно, но, ничего не поделаешь. Пойдём-ка отсюда.
Всю дорогу до лагеря они молчали. Кхаа думал. Тотль снова умудрился за один день выдать такое количество новой информации, которое определённо требовало нескольких дней на осмысление.
Сам он шагал неторопливо, глядя прямо перед собой, лишь изредка косился в строну Кхаа. Когда они пришли, солнце уже скрылось в тучах, а первая луна только-только загоралась за горизонтом.
Тотль остановился и заговорил.
- Завтра. Завтра утром мы начнем.
- Начнем что?
- Начнем готовиться к зиме.
- А разве мы плохо готовимся?
- Я покажу, как это сделать лучше и быстрее. Я дам вам знания.
- Но, мы ведь и так знаем, как бить дикого зверя, одеваться и обогревать жильё.
- Несомненно. Но, ты поймешь, что это только малая часть того, что вам необходимо. А теперь я буду прощаться с тобой до завтра.
- Но, я думал, ты остановишься в моем доме. Я мог бы...
- Кхаа. Я ценю твоё гостеприимство, но у тебя есть женщина, и она, всем своим видом старается показать, что не жалует меня.
- Я скажу ей, чтобы она вела себя покорней.
- Пожалуй, не надо. Лучше просто иди к ней.
- Пусть солнце разбудит тебя. - Сказал Кхаа, как было принято в его племени.
- Красиво сказано. - Сказал Тотль, и улыбнулся. - До завтра.
Он уже не удивлялся тому, как Тотль может передвигаться практически бесшумно. Он оглянулся посмотреть, куда тот уходит, но услышал какой-то шум. Затем он увидел. Тёмный хищный силуэт. Размером с добрую собаку, нечто подстерегало Тотля на верхушке поваленного дерева.
- Тотль!
Больше он ничего не успел крикнуть. То, что случилось после, заняло не больше минуты.
Тень яростно и оглушительно заревела, и, оттолкнувшись от дерева, молниеносно прыгнула на Тотля. Только два хищника в этих краях охотились и нападали подобным образом. И это определённо была не дикая кошка. Этот зверь был больше и опаснее. Когда племя впервые столкнулось с ними, они прозвали их медвежьими котами. Иначе говоря - росомахами.
