На вторые сутки подъема Тотль всего во второй раз в жизни увидел её. Ученые одного из циклов могли бы назвать это неньютоновской жидкостью. И они были бы правы только отчасти. Выглядело это как вязкий комок воды, парящий в воздухе. Но, дело было не только в самой воде, но и в аномально низкой гравитации. Несколько циклов подряд, словно запрограммировано, существовал участок с узконаправленным пучком низкой гравитации, и благодаря расположению магнитных полей, притягивающей именно эту жидкость. И в этот раз он был на этом острове.
В заходящем солнце комок воды отдавал охрой и багрянцем. Он видел восхождение и падение цивилизаций, эпох и миров. Одна из немногих констант за многие лета. Он беспристрастно парил над каменным выступом с углублением на конусе. А вокруг в хаотичном замедленном танце двигались палые листья.
В первую их встречу Тотль был поражен этой сущность. Сейчас, в окружении невысоких терракотовых деревьев и закатного света, она выглядел не менее величественно.
Тотль поприветствовал её как старого друга и коснулся рукой. Покалывающая волна холодного тепла тянулась куда-то внутрь, и добравшись до цели, принялась за работу. В этот раз сил ушло гораздо меньше, только легче от этого не стало. Тотль чувствовал бессилие, накатывающую неизбежность старости (Словно самый обычный человек. Может ли так быть?) и безумное дыхание погони. Ллотр шел за ним следом, и их встреча была всего лишь вопросом времени.
Тотль одернул руку и в этот раз спать ему уже не хотелось. Впрочем, от прикосновения рука его онемела и подавала слабые сигналы. На восстановление уйдет пару дней, не больше.
Пора была выдвигаться обратно.
Тотль пересек короткое море, и теперь курс его лежал на юг. Очень далеко на юг.
Четыре бесконечно долгих года Тотль пытался оттягивать неизбежное. Тело его ослабло, ныли старые раны и лицо начали прорезать морщины. И каждый день ему требовался отдых. И почти каждую ночь - сон. С отвратительными кошмарами и пробуждением от собственного крика. И на исходе четвертого года от рождения Тэйи, их с Ллотром пути пересеклись.
Край огромных солевых озер посреди лесов и степей. Холодные ночи и остатки грязного снега в тени деревьев. Весна, которая всё никак не хотела приходить. Очередной дурной сон, который он никак не мог вспомнить. Тело ломит, и та сила, которая делала его почти богом, на исходе. Костер почти догорел, и на обгоревших поленьях наросла корка инея.
Тотль сел, и не сразу понял, кто сидит с ним рядом.
- Доброе утро, Брат. - сказал Ллотр.
- А, это ты. Догнал? - спросил Тотль с долей горькой иронии.
- Признаться, ты с этими locum virtus заставил меня побегать. Я уж было подумал, что ты и вправду таскаешь за собой эту девочку. Я слышу, как вибрирует вселенная и бегу к тому месту, где ты задел струну. Как дурак. Но... Кстати, знаешь, что самое отвратительное в этой истории?
- Нет.
- Нет. - Повторил Ллотр. - Не знаешь... Плохо. А всё дело в том, что я-то давным-давно перестал видеть все эти места. Где-то с третьего раза я понял, что ты водишь меня за нос. Обманывать родных, кстати, очень некрасиво, братец. Но, понимаешь, и остановиться я уже не мог. И после последнего места ты оставил за собой настолько заметный след, что не заметить его мог только слепой. Да ещё и твоё состояние... Признайся, кто надоумил тебя на эту тупейшую мысль - просрать всю свою силу, чтобы ненадолго оттянуть неизбежное?
- Я. Только ты забыл кое-что.
- И что же я забыл?
- Сила никуда не делась. Она просто раздроблена. И любой, кто достоин - может взять её себе.
- А если взять её будет некому, то вся твоя затея - без толку. Но, это уже не важно вовсе. Выглядишь ты отвратно, конечно.
Ллотр сочно плюнул в тлеющие головни костра.
- Собирайся и пошли. Чем быстрее я с этим разберусь, тем быстрее всё это закончится. - Ллотр встал и вопросительно глянул на Тотля.
- Я не поведу тебя к ним.
- Так ты всё-таки оставил её у сестрички! Какая прелесть! Наконец-то я пришью эту суку. Вставай!
- Нет.
- Вставай и пошли, или я отрежу твою пустую голову и принесу её твой дочери в подарок! А сестрица даже ничего не почувствует.
- Хахаха! Тогда ты уж точно ничего из меня не вытянешь...
- Ошибаешься брат. - сказал Ллотр, доставая из кожаной сумы один из ножей. - Я кое-чему научился за последние пару лет.
Ллотр подошел сзади, и схватил Тотля за волосы. Резкий взмах ножом, и тело упало набок, а пролившаяся в остатки костра кровь, зашипела. Он поднял голову на уровень глаз, и заглянул в открытые остекленевшие глаза брата.
- Я кое-чему научился... - прошептал Ллотр.
* * *
Тотль всё ещё не мог привыкнуть к блестящему затылку брата. Закованный в тяжелый и мощный бронежилет, он походил больше на гладиатора, чем на военного. Бог Арес во плоти.
- Подойди на секунду. - Сказал Цогуа, поворачиваясь к нему лицом и протягивая нечто небольшое.
- Да.
- Возьми это. - Цогуа как обычно был предельно серьёзен, только сейчас в его голосе звучал рок.
- Что это?
- Это комм. Покруче чем у меня. Я собрал его из местных приблуд.
- Но, зачем?
