Он надавил лезвием на скулу и начал медленно вести его вниз. Под ножом раскрывалась рана, оголяющая кость и наливающая красным.
- Терпи, сестричка, это только начало. Ты не представляешь, сколько всего я хочу с тобой...
Он слишком увлекся процессом и поздно заметил движение в дверном проёме. Внушительных размеров и пышущий животной яростью, в нём стоял медведь. Ллотр резко встал и начал пятиться назад, однако поскользнулся в луже крови и упал на спину. Медведь, будто ждал этого момента и бросился на человека.
Ллотр закрыл лицо и шею руками, и почувствовал, что медвежьи когти распороли ему руки до кости. Нужно собраться. Срастить мышцы, кровеносные сосуды, артерии, кожу. Раны затягивались, но на их месте появлялись новые.
Ллотр подобрал колени и с силой толкнул зверя в живот. Удар вышел такой силы, что медведь осел на пол. Мотнул головой, взревел, и снова бросился на человека. В этот раз Ллотр ушел в сторону. Он достал зверя ударом в голову, но, тот словно и не заметил этого.
Ллотр петлял и уходил в стороны, время от времени нанося удары голыми руками. Так продолжалось почти минуту, прежде чем медведь разорвал Ллотру грудь. Ллотр пошатнулся, пытаясь закрыть рукой рану. Медведь ударил снова. Теперь достал до горла. Ллотр издал несколько булькающих звуков, пытаясь остановить кровь. Медвежья лапа разворотила ему лицо и он упал.
Медведь затряс головой, словно пытаясь вытрясти из неё нечто чужеродное. Силы Ишчель были на исходе, и она быстро теряла контроль над животным. Медведь, освободившийся от её оков, опустился на четыре лапы, удивленно обнюхивая помещение и рассматривая кровавый интерьер. Он не понимал, как он оказался в этом странном месте. Оно было пропитано страхом, кровью и настолько мощной злобой, что он испугался. Медведь зарычал и выбежал из дома.
Ишчель понимала, что брата это не остановит. Она видела, как неспешно, словно в замедленной съёмке, останавливается кровотечение в его ранах, как срастаются кости и мышцы. Совсем скоро, через несколько минут его голова восстановится, и он ещё более озлобленный придет в сознание. И продолжит задуманное.
Она чувствовала, что не успеет восстановить силы и уйти. Разве что задержать брата, пока девочка не убежит достаточно далеко, чтобы Ллотр не смог догнать её. Попыталась встать, но не смогла. Легкие будто поджаривало изнутри. Живот разрывало огнём. Она попыталась вытащить нож из груди, но он сидел крепко. Из живота нож вышел легко, только рана обильно кровоточила, и не хотела заживать. Ишчель так и сидела, придерживая рану рукой. Она даже не заметила, как ней подошла Тэйя.
В какой-то момент всё стихло. Рычание дикого зверя, грохот, шум схватки. Тэйя почувствовала, как мама "отпустила" медведя, и тот ушел. Она аккуратно вылезла из своего убежища (она и сама считала, что такое убежище вряд-ли спасет её от этого страшного человека) и отправилась в гостиную.
Ей казалось, что всё вокруг залито кровью. Огромные лужи на деревянном полу, потеки и брызги на стенах. И её мама. Платье её было больше красным, нежели белым. Сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Взгляд её был рассеян, и Тэйя сначала испугалась, что Ишчель умерла. Только когда она подошла ближе, то увидела, что мама дышит.
Потом она начала взглядом искать Ллотра, крайне надеясь не увидеть его в комнате вовсе. Но, он был там, и девочка почувствовала, что он без сознания, и хочет как можно быстрее вернуться обратно. Тэйя не понимала, как такое может быть, и эта мысль заставила её бояться по-настоящему. Она подошла к маме и села рядом.
- Мама, с тобой всё в порядке?
- Да, с мамой всё будет хорошо. А теперь слушай сюда. Сейчас ты должна будешь кое-что для меня сделать. Обещаешь?
- Я постараюсь.
- Нет. Не старайся. Просто сделай. - Тон Ишчель не терпел возражений.
- Я сделаю. Я... обещаю.
- Хорошо. Помнишь, как я рассказывала тебе про то, что далеко-далеко на севере в небе горит изумрудный огонь - полярное сияние?
- Помню.
- И ты помнишь, как я рассказывала, где стороны света?
- Да.
- Тогда пообещай мне, что прямо сейчас ты отправишься туда.
- А ты, разве, не пойдешь со мной?
- Родная моя, я очень хотела бы отправиться с тобой, но не могу.
- Но почему? - На глазах у Тэйи начали наворачиваться слёзы.
- Потому, что это твоя судьба. Поверь, девочка моя, я много чего должна была тебе рассказать, но... Но не смогла. У меня просто не хватило сил. Однажды ты поймёшь это. И, может быть, простишь меня. А помнишь? - Ишчель зашлась приступом кашля. - Помнишь, я читала тебе книги с приключениями?
- Да. - Сказала Тэйя. Слёзы катились по её щекам. - Помню.
- К сожалению, моё приключение заканчивается здесь. И начинается твоё. Собственное. - Теперь уже Ишчель плакала вместе с девочкой. - А теперь беги. Беги и не оглядывайся. Он скоро очнется и захочет забрать тебя.
- А как же ты?
