Наше решение о подготовке экспедиции на материк оказалось своевременным, но события развернулись стремительнее, чем мы ожидали. Уже на следующий день я заметил, что Кендзи, наш гость, проявляет странный интерес к системам обороны острова. Он задавал слишком много вопросов, слишком внимательно изучал карты и схемы расположения постов.
Во время обеденного обхода я обнаружил его возле радиостанции, которую Такаги установила на крыше отеля. Он быстро отошел от оборудования, но его нервозность выдавала скрытые намерения.
— Что ты делал с рацией? — спросил я напрямик, преграждая ему путь к лестнице.
— Ничего, — он поднял руки. — Просто... было любопытно.
Я шагнул к рации и проверил настройки. Частота была изменена, и что-то подсказывало мне — это не случайность.
— Кому ты сообщил о нас? — мой голос стал ледяным. Годы службы научили меня распознавать предательство.
— Не понимаю, о чем ты, — Кендзи заметно побледнел.
Я схватил его за ворот рубашки и притянул к себе.
— Повторю вопрос. Кому ты сообщил о нашем острове?
Его глаза бегали, избегая моего взгляда. Затем он обмяк, словно сдался.
— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Они заставили меня. Сказали, что если я не найду новое убежище, они скормят меня речным дьяволам.
— Кто они? — я встряхнул его, чувствуя, как нарастает гнев.
— Клан Морского Змея, — выдавил он. — Пираты. Захватывают прибрежные поселения, грабят, берут пленных. У них два корабля... военных. С оружием.
Я отпустил его и оглянулся на море. Оно было спокойным, но я знал — это затишье перед бурей.
— Когда они прибудут? — спросил я.
— Завтра на рассвете, — ответил Кендзи, опустив голову. — Я должен был подать сигнал, что остров безопасен.
— И ты это сделал.
— Прости, — он поднял на меня взгляд. — Я не хотел, но выбора не было. Они... страшные люди.
Я кивнул, внешне сохраняя спокойствие, хотя внутри всё клокотало от ярости.
— Такаги! — крикнул я, зная, что она работает этажом ниже. — Проследи за нашим гостем. Он под домашним арестом.
Затем повернулся к Кендзи:
— Если ты сказал правду, и поможешь нам подготовиться — останешься жив. Если нет...
Мне не пришлось заканчивать фразу. Он понял и рухнул на колени, бормоча извинения.
Через час я собрал военный совет в конференц-зале отеля. Все наши были там, включая Кендзи, сидевшего под присмотром Такаши.
— Ситуация критическая, — начал я без предисловий. — Завтра на рассвете нас атакуют пираты. Два военных корабля, экипаж предположительно тридцать-сорок человек. Хорошо вооружены.
— Мы можем эвакуироваться? — предложила Рей. — На дальнюю сторону острова, или на соседний?
— Нет времени, — я покачал головой. — И нет гарантии, что они не найдут нас. Лучше встретить их здесь, на подготовленных позициях.
— Но нас всего шестеро, — возразила Шизука-сенсей. — Против сорока человек!
— Семеро, — прервал я. — Кендзи будет сражаться с нами. Верно, Кендзи?
Наш пленник быстро кивнул, осознавая, что его жизнь зависит от исхода битвы.
— И у нас есть преимущество внезапности, — добавил я. — Они думают, что найдут здесь небольшую группу беззащитных выживших. А встретят подготовленную оборону.
Я развернул на столе карту острова и указал на прибрежную зону возле отеля.
— Вероятнее всего, они высадятся здесь. Широкий пляж, удобный подход для лодок. Мы установим первую линию обороны среди скал. Ловушки, мины из канистр с бензином, самодельные гранаты. Вторая линия — среди пальм, с укрытиями для снайперов. Третья — периметр отеля.
— А как же их корабельные орудия? — спросила Такаги. — Если они начнут обстрел с моря?
— Нужно вывести их из строя до того, как они откроют огонь, — ответил я. — Саэко и я выдвинемся ночью на лодке, попытаемся саботировать оружие.
— Рискованно, — заметила Саэко, но в её голосе слышалось не возражение, а предвкушение.
— Всё, что мы делаем сейчас — рискованно, — парировал я. — Выбор простой: бой на наших условиях или бегство без гарантии выживания.
Мы проголосовали единогласно — принять бой.
Следующие часы прошли в лихорадочной подготовке. Такаги руководила установкой ловушек на пляже — десятки растяжек, соединенных с самодельными минами из канистр с бензином и гвоздями. Такаши и Рей готовили позиции в пальмовой роще, устанавливая легкие укрытия и платформы для стрелков. Шизука-сенсей организовала полевой госпиталь в подвале отеля.
Я же проверял наш арсенал. За месяцы выживания мы собрали впечатляющую коллекцию: несколько автоматов и пистолетов, отобранных у бандитов, два дробовика, россыпь самодельного оружия. Боеприпасов было мало, но при правильном использовании должно было хватить.
Когда солнце начало садиться, я нашел Саэко медитирующей в своей комнате. Её меч лежал перед ней, свежезаточенный и готовый к бою.
— Время идти, — сказал я. — Корабли должны быть уже недалеко.
Она открыла глаза и кивнула. В ее взгляде я видел ту же холодную решимость, что ощущал сам. Мы были воинами, и завтра нам предстояло доказать это.
