— Теперь мы знаем природу врага. И его слабость. Уничтожь "королеву" — и улей становится уязвимым. Но главное — мы знаем, что мутанты эволюционируют в сторону коллективного разума. Это меняет все правила игры.
— Значит, нужно найти все такие "узлы", — решительно сказала Саэко. — И уничтожить их.
— Возможно, — согласился я. — Но сначала нужно проанализировать добытую информацию. Понять механизм действия вируса, способы защиты от него. Может быть, даже найти противоядие.
— Ты правда думаешь, что оно существует? — с надеждой спросил Такаши.
Я посмотрел на него долгим взглядом:
— Не знаю. Но мы должны попытаться. Ради всех, кто выжил. Ради будущего.
Мы шли домой, к нашему острову-убежищу, с новыми знаниями и новой решимостью. Мир изменился навсегда. Мутанты становились умнее, опаснее, организованнее. Но теперь мы знали, с чем имеем дело.
И мы были готовы сражаться. За выживание. За будущее. За право остаться людьми в мире, где человечность становилась редкостью.
Я стоял на носу корабля, глядя на горизонт, где уже виднелись очертания нашего острова. Тело было измучено и покрыто шрамами. Но дух оставался несломленным. Ибо никто, кроме нас.
Возвращение на остров после рейда к базе Кайто ознаменовало начало нового этапа нашего выживания. Информация, добытая в командном центре, была бесценна, но она же показала — угроза эволюционирует гораздо быстрее, чем мы думали. Мутанты становились умнее, сильнее, организованнее. И мы должны были ответить тем же.
После дня отдыха я вернулся к тому, что делал лучше всего — созданию и модификации оружия и защитного снаряжения. Старая мастерская в подвале отеля уже не отвечала растущим потребностям, и мы переоборудовали под это цели весь технический этаж.
— Что ты задумал? — спросила Такаги, когда я разложил на верстаке чертежи новых модификаций.
— Модульность, — ответил я, указывая на схемы. — Оружие и снаряжение, которое можно быстро адаптировать под конкретного противника. Мы видели разные типы мутантов — водные, бронированные, коллективные. Для каждого нужен свой подход.
Первым проектом стала модификация нашего основного оружия. Захваченные у пиратов автоматы и дробовики были хороши, но недостаточно эффективны против эволюционирующих мутантов.
Я создал систему быстросменных стволов для дробовиков — один для стандартных патронов, второй для самодельных зажигательных, третий для крупной картечи. Переключение занимало секунды, но давало тактическую гибкость, критичную в бою.
Для автоматов я разработал модифицированные боеприпасы. Использовал токарный станок, найденный в одном из рейдов, чтобы создавать пули с полым наконечником — они наносили большие повреждения мягким тканям. Для бронированных мутантов сделал проникающие боеприпасы с утяжеленным сердечником из закаленной стали.
Мой любимый гвоздезабиватель тоже получил апгрейд. Я увеличил давление в пневматической системе, что повысило убойную силу и дальность. Разработал разные типы метательных элементов — от стандартных гвоздей до специальных дротиков с бороздками для удержания в теле противника.
— Это что-то новенькое, — заметила Саэко, когда я показал ей следующее изобретение — модифицированный арбалет на основе спортивной модели, найденной в магазине на материке.
— Малошумное оружие многоразового использования, — пояснил я, демонстрируя систему быстрой перезарядки. — Болты с разными наконечниками — обычные, разрывные, зажигательные. Плюс компенсатор отдачи и оптический прицел.
Саэко оценила новое оружие, сделав несколько пробных выстрелов по мишеням. Её точность была впечатляющей даже без специальной тренировки.
Но оружие было лишь частью моего плана. Не менее важной задачей стало создание эффективной защиты от разных типов мутантов.
Основой нашей новой брони стали кевларовые жилеты, отобранные у пиратов, и спортивная защита, найденная в магазинах. Я модифицировал их, добавляя дополнительные слои и усиленные вставки.
Для защиты от укусов обычных мертвецов я использовал мотоциклетную экипировку, усиленную металлическими пластинами в критических точках — шея, предплечья, голени. Не слишком тяжелая, но достаточно прочная, чтобы выдержать удар зубов.
Против бронированных мутантов, подобных тем, что мы встретили на базе Кайто, обычная защита была малоэффективна. Здесь помогли тесты с трофейным пистолетом — я определил наиболее уязвимые точки таких существ и создал компактные накладки на костюмы с прицелом именно на них.
Для водных операций разработал модифицированные гидрокостюмы. Добавил кевларовые вставки, укрепил ткань в местах возможных укусов, сделал карманы для компактного оружия. Такой костюм защищал не только от "речных дьяволов", но и от холодной воды, важной угрозы при долгом пребывании в море.
— Впечатляет, — Такаги внимательно изучала перчатки с выдвижными лезвиями, которые я создал специально для ближнего боя. — Но все это требует немало ресурсов. Откуда мы их возьмем?
