— Нет. Слишком рискованно. Если эти твари научились имитировать людей, то весь материк превращается в смертельную ловушку. А имитаторы могут добраться и до острова.
— Тогда куда? — нахмурился Такаши. — В комплекс "Момидзи"?
— Слишком рискованно, — возразила Саэко. — Если один комплекс пал, другой может постигнуть та же участь.
Я задумался, анализируя варианты. Остров, который мы считали безопасным убежищем, теперь становился потенциальной ловушкой. Материк кишел мутантами, от примитивных зомби до продвинутых имитаторов. Где найти безопасное место в этом кошмаре?
— Есть одна возможность, — медленно произнёс я. — Северные острова. За пределами досягаемости большинства мутантов. Холодный климат, которого, судя по записям, они избегают. Изолированное расположение, что затруднит проникновение имитаторов.
— А как же наши родные? — тихо спросил Такаши. — Они в "Момидзи"...
Я положил руку ему на плечо:
— Мы найдём их. Но сначала нужно обеспечить безопасность нашей группы. Создать новую базу, собрать информацию, подготовиться. И тогда — вернуться за ними с достаточными силами, чтобы противостоять любой угрозе.
Было видно, что Такаши хочет возразить, но даже он понимал логику моих слов. В новом мире нужно было думать стратегически, не поддаваясь эмоциям, как бы трудно это ни было.
— Так куда именно в северных островах? — спросила Рей, подходя к нам.
Я развернул карту Японии:
— Хоккайдо. Самый северный из основных островов. Холодный климат, множество небольших прибрежных островков, где можно организовать базу. Малая плотность населения даже до катастрофы, а значит, меньше мертвецов и мутантов.
— Это же не меньше тысячи километров отсюда, — покачала головой Такаги. — На таких судах, как наши...
— Будем двигаться поэтапно, — ответил я. — От острова к острову, пополняя запасы, собирая информацию. Займёт время, но это единственный надёжный вариант.
Решение было принято единогласно. Мы направили суда к нашему островному убежищу — нужно было забрать оставшихся выживших и максимум припасов, прежде чем отправиться на север.
Обратный путь занял два дня. Всё это время мы поддерживали повышенную боеготовность, опасаясь как атаки с моря, так и возможных имитаторов среди нас. Каждые три часа проверяли друг друга на признаки заражения — следили за поведением, реакциями, любыми аномалиями.
На рассвете третьего дня показался знакомый силуэт острова Танегасима. Дым над отелем сигнализировал, что база всё ещё функционирует. Я подал условный сигнал — три короткие вспышки с паузой.
В ответ с острова пришёл правильный сигнал. Шизука-сенсей и остальные были в порядке.
— Помните о бдительности, — напомнил я, когда мы пришвартовались к пирсу. — Никому не рассказывайте об имитаторах, пока не проверим каждого.
Шизука-сенсей встретила нас у причала, её обычно улыбчивое лицо выражало тревогу:
— Слава богу, вы вернулись! У нас... проблемы.
— Какого рода? — насторожился я, инстинктивно проверяя, на месте ли оружие.
— Трое выживших на лодке, появились вчера, — ответила она. — Говорят, бежали из какого-то комплекса. Мы заперли их в отдельном бунгало под охраной, как ты инструктировал на случай появления незнакомцев.
Мы переглянулись. Возможно, очередные имитаторы.
— Видели их лица? Знаете, кто они? — спросил я, жестом показывая Саэко и Такаши окружить отель.
— Двое мужчин, одна женщина, — ответила Шизука. — Один назвался военным исследователем, другой — инженером. Женщина... она сказала, что знакома с тобой, Такаши. Назвалась Миюки Мори, говорит, вы учились в одной школе.
Такаши замер:
— Миюки? Не может быть... Она была в художественном клубе, тихая такая. Я думал, она погибла в первые дни.
— Она знает о тебе что-то, чего не знаем мы? — спросил я, подозревая ловушку. — Какую-то деталь, которую мог бы знать только настоящий человек?
Такаши задумался:
— Был случай в школьной столовой... Я случайно пролил сок на её рисунок. Это не было громким событием, мало кто знал.
Я кивнул:
— Хорошо. Саэко, Такаги, Рей — проверьте периметр, убедитесь, что нет незваных гостей. Я и Такаши проверим этих "выживших".
Бунгало, где держали незнакомцев, находилось в дальнем углу курортного комплекса. Двое выживших из нашей группы, вооружённые дробовиками, сторожили вход.
— Никаких странностей, — доложил один из них. — Ведут себя как обычные люди. Просили воды и еды, говорили о том, как рады найти безопасное место.
— Типичное поведение для имитаторов, — пробормотал я тихо, затем обратился к Такаши. — Готов?
Он сжал дробовик:
— Да. Что будем делать, если это имитаторы?
— То же, что и с теми, у реки, — мрачно ответил я. — Огонь — их слабость.
Мы вошли в бунгало, держа оружие наготове. В комнате сидели трое — двое мужчин средних лет и молодая женщина, все выглядели измученными и напуганными.
— Такаши-кун? — женщина подняла глаза, и её лицо просветлело. — Это правда ты! Я не верила, что ты мог выжить!
Такаши напрягся, всматриваясь в лицо девушки:
— Миюки? Ты помнишь, что случилось в школьной столовой в прошлом году?
Девушка на мгновение замерла, затем её лицо озарилось воспоминанием:
