— Поне — продължи той високомерно — тя не те обича. Аз не бих се оженил за управляващ суверен, ако не бях сигурен, че сърцето ѝ е свободно. Но, о, Лайнъл! Кралство е мощна дума и нежно звучащи са отношенията, които съставят кралските маниери. Най-могъщите мъже от древни времена не са ли били крале? Александър е бил цар; Соломон, най-мъдрият от хората, е бил цар; Наполеон е бил крал; Цезар умрял в опитите си да стане такъв, а Кромуел, пуританинът и кралеубиец, се борил за кралска власт. Бащата на Ейдриън отстъпил вече счупения скиптър на Англия; но аз ще издигна падналото растение, ще се присъединя към неговата разчленена структура и ще го възвися над всички цветя в полето. Не е нужно да се чудиш защо щедро разкривам местонахождението на Ейдриън. Не си мисли, че съм зъл или достатъчно глупав, за да основа предназначения ми суверенитет върху измама, и то толкова лесно разкриваема като истината или лъжата за лудостта на графа. Току-що бях при него. Преди да взема решение за брака ми с Идрис, реших да го видя отново и да преценя вероятността за неговото възстановяване. Той е нелечимо луд.
Трудно си поех въздух.
— Няма да ти описвам — продължи Реймънд — мрачните подробности. Ще го видиш и сам ще прецениш; макар че се страхувам, че това безполезно за него посещение ще бъде непоносимо мъчително за теб. Тежи ми на сърцето оттогава. Превъзходен и благ е той, дори и в краха на разума, аз не му се прекланям като теб, но бих се отказал от всичките си надежди за корона и дясната си ръка, за да го видя възстановен и на себе си.
Гласът му изразяваше най-дълбоко състрадание.
— Ти, най-непонятно същество — извиках аз, — накъде са насочени действията ти в целия този лабиринт от умисли, в който изглеждаш изгубен?
— Накъде наистина? Към корона, надявам се, златна диамантена корона; и въпреки това не смея да се доверя и макар да сънувам и да се будя с мисълта за короната, един неизвестен дявол постоянно ми нашепва, че това, което търся, е просто шапката на шут, и ако бях мъдър, щях да я стъпча и вместо нея да взема онова, което е по-ценно от всички корони на изток и правителства на запад.
— И какво е то?
— Ако все пак направя този избор, ще узнаеш; в момента не смея да говоря, дори да мисля за него.
Той отново замлъкна и след кратко прекъсване се обърна към мен, смеейки се. Когато веселието му не бе вдъхновено от презрение, когато истинска радост обрисуваше чертите му в изблик на удоволствие, красотата му изпъкваше и ставаше божествена.
— Върни — каза той, — първата ми задача, когато стана крал на Англия, ще бъде да ни обединя с гърците, да превземем Константинопол и да покорим цяла Азия. Възнамерявам да бъда воин, завоевател; името на Наполеон ще отстъпва пред моето и почитателите, вместо да посещават скалистия му гроб и да превъзнасят достойнствата на падналия, ще боготворят моето величество и ще възхваляват моите знаменити постижения.
Слушах Реймънд с дълбок интерес. Какво друго можех да бъда освен буден слушател на този, който сякаш управляваше цялата земя в своето ненаситно въображение и който трепваше от страх единствено когато се опитваше да ръководи себе си? Следователно от неговата дума и воля зависеше моето собствено щастие — съдбата на всички, които ми бяха скъпи. Опитах се да разгадая скритото значение на думите му. Името на Пердита не беше споменато, ала не се съмнявах, че любовта към нея пораждаше колебанието в намеренията му, което той бе проявил. А кой беше по-достоен за любов от моята благородна по разум сестра? Кой заслужаваше ръката на този самоиздигнал се крал повече от онази, чийто поглед наподобяваше погледа на кралица на народите? Която го обичаше, както и той нея; макар и разочарованието да потушаваше страстта ѝ, а амбицията да се бореше ожесточено с неговата.