– Я и есть. Ты, никак, кого другого ждала? Ярушка улыбнулась.
Катя смутилась:
– Нет, не в том дело. Просто вас зовут Стар… и вроде как вы должны старым быть.
Волхв снисходительно улыбнулся:
– Ну, должен али нет, про то не ведаю, но уж изволь принять таким, каков есть, девица Катя свет Катерина, – и он подошел к ней ближе, положил руки на плечи, заглянул в глаза, разглядывая пристально.
Катя почувствовала, что краснеет. Жар от ушей полыхнул по щекам, спустился на шею. У Стара оказались синие-синие глаза в прозрачных серо-голубых прожилках, яркие и лучистые.
– Ну здравствуй, путешественница, – радушно проговорил он.
– Здравствуйте, – Катя тоже улыбнулась, очень несмело, и, кажется, еще сильнее покраснела.
– Сколько лет живу на этом свете, а чудес таких не видал, да, – продолжал улыбаться волхв.
Он подвел ее к скамейке, установленной между стеллажами, рядом со столом. Катя села, только в этот момент сообразив, что все это время, открыв рот, не могла отвести взгляд от его глаз. Так и шла, как загипнотизированная обезьянка. И где же Ярослава? Стар пододвинул вторую скамейку и сел прямо напротив Кати, откинулся на спинку и сложил руки.
– Ну, сказывай, что тебя привело в мою обитель? Катя нервно перебирала конец пояса, не зная, с чего начать: то ли издалека, то ли с главного. На помощь пришла Ярушка. Она устроилась рядом с ней, чуть наклонилась вперед и прошептала:
– Она во временах потерялась. Дядюшка Стар посмотрел на Катю:
– Так ли?
– Так.
– И как случилось это?
И Катя рассказала про то, как мама заболела, как в отражении появилась черная кошка и убежала в мамину комнату, как мама проснулась, говорила непонятные вещи, а потом исчезла – растаяла в воздухе.
– Словно зорька вечерняя, – шепотом добавила Ярушка, вставив бабушкино замечание. Стар кивнул.
– Дальше что?
– А потом в дом к нам ворвались бандиты, искали посох какой-то, которого у нас никогда не было, посох Велеса. А кошка в отражении мне подсказала, как бежать. Я нырнула в шкатулку и оказалась в коридоре, в котором много-много дверей. Там зверюга какая-то вырвалась, я испугалась и вышибла одну из дверей. Это оказался дом бабушки Могини.
Стар опять понимающе кивнул:
– А что, Ярослава, здорова ли бабушка твоя?
– Здорова, дядюшка, – пискнула Ярушка и опустила глаза.
– Дядюшка Стар! Мне мама сказала, что мне нужен нос грифона! Он там был, на одной двери, а я не сообразила! Понимаете? И как мне теперь назад вернуться? Как маму найти? У меня никого ближе и роднее ее нет! Понимаете, НЕТ!
И Катя, сама не ожидая от себя этого, зарыдала.
– Тише, тише, – попробовала утешить ее Ярушка, то и дело виновато поглядывая на Стара.
Сокол перестал пить воду, тревожно переставил когтистые лапы на кромке миски и спрыгнул на стол. Вытянув шею, он любопытно поглядывал то на Стара, то на плачущую девочку. Потом резко вспорхнул, с шумом расправив сильные крылья, и, издав резкий протяжный крик, перелетел на скамью волхва.
Тот костяшкой указательного пальца аккуратно погладил птицу по пестрой голове.
– А что, дитя, с собой ли шкатулка, оставленная мамой?
Катя шумно и порывисто выдохнула:
– Да, со мной…
– Ну так покажи, милая.
Девочка быстро сбросила с плеч рюкзак, достала из него шкатулку и протянула ее волхву. Тот, чуть наклонившись вперед, посмотрел на нее.
– Бабушка сказала, будто очень древняя вещица, – пояснила Ярослава.
Стар кивнул:
– Права твоя бабушка.
– И еще она сказала, что владеть такими ценностями великими только внутри одного рода можно и что матушка Катина, должно быть, большая мастерица по части волхования.
– И тут права бабушка Могиня. Пойди-ка сюда, Катя, – он подошел к столу, – положи-ка сюда да открой шкатулку со словами: «Открой свои тайны, матушкин ларец».
Катя послушно поставила шкатулку на стол, прошептала:
– Открой свои тайны, матушкин ларец.
К огромному удивлению девочек, по темному дереву волной промелькнула алая искра, из шкатулки пахнуло сыростью и замкнутым помещением.
– Открывай теперь.
Катя открыла шкатулку и заглянула внутрь: внутри было то самое помещение, с дверью в длинный коридор с чудовищем, только сильно уменьшенное.
– Этот проход? – волхв кивнул внутрь темнеющего пространства.
– Да-а-а, – Катя ошеломленно сглотнула.
Тогда он протянул ей одну руку, а второй коснулся крышки шкатулки со словами:
– Позволь, ларец, пройти до двери и верни назад. В это же мгновение дерево моргнуло красным, Катя почувствовала удушье и головокружение, сокол шумно отлетел в сторону, и она опять оказалась в темной прямоугольной комнате без окон, с единственной дверью. Только на этот раз за руку ее держал волхв Стар, а потолок отсутствовал: вместо него в комнату заглядывало огромное лицо Ярушки. И удивленный глаз любопытного сокола.
– Ну что там?! – голос Ярославы отразился от стен, с силой ударив по барабанным перепонкам.
Катя прикрыла уши ладонями:
– Тише, Ярослава, оглушишь…
– Извини… Так что там? – повторила она громоподобным шепотом.
– Пойдем посмотрим, – голос Стара был спокоен.
– А вдруг там этот зверь?
– Пока не откроем дверь, не узнаем, верно?
