Каменное изваяние качнулось, на пол посыпалась мелкая, как мука, пыль.
– Это я у тебя хочу спросить: где ты? Я все продумала, все подготовила заранее: ты должна была дотронуться до носа грифона и оказаться рядом со мной. Алатырь провел бы тебя кратчайшей дорогой. А ты затерялась во временах, мы с ног сбились, разыскивая тебя!
Катя смутилась.
– Понимаешь, мам, я не сообразила, где этот нос грифона находится. Потом только поняла, как увидела их живьем, – при этих словах Мирослава порывисто ахнула, – но там уже поздно было, проход закрыт. В коридоре этом было столько дверей. И за одной из них – зверюга какая-то, она вырвалась. Я побежала – и вот оказалась тут. Потом мы отправились с Ярославой в Аркаим. А по дороге на нас напали бандиты, и мы оказались здесь, в этом подвале. И вроде это Александрия.
– Хотела тебя уберечь от бед и сама же навлекла их на твою голову, – покачала головой Мирослава. – Не так должно было все случиться.
Катя нетерпеливо вздохнула. Она хотела ответов, а не новых загадок.
– Мама, ЧТО должно было не так случиться? Мирослава прикрыла каменные веки, расправила плечи.
– Много лет назад, когда ты только родилась, тебе было предсказано, что тобой овладеет светлый морок в раннем возрасте, что станешь ты Вершителем.
– Кем?
– Вершителем, Катя, – мама открыла наконец глаза и печально на нее посмотрела, – великим правителем судеб.
– И что? Какая связь? – Катя начинала нервничать.
– Светлый морок – опасный дар…
– Да, мне уже говорили.
– …Овладение им в раннем возрасте – почти наверняка одержимость, Катя. Безумие. Юная неопытная душа, не знающая добра и зла, не умеющая любить и сострадать и наделенная такой властью, – лишена милосердия. Я не хотела для тебя такой судьбы.
– Выходит, у меня было прошлое? – В памяти оживали один за другим воспоминания, которые она считала навеянными мамиными рассказами и своими снами: высокий мужчина, что подбрасывал и кружил ее, маленькую, загадочные существа и узкое восковое лицо мужчины со шрамом, своего деда, кроду которого она вспомнила там, на опушке леса близ Тавды. Девочка перевела взгляд на маму: – И поэтому ты забрала меня из Александрии?
– Я украла тебя у совета. В другой мир, в другую, отколовшуюся от нашего мира много веков назад параллель, где морок почти безвластен. Отец, как мог, защищал нас. Но и его власть не безгранична. Три дня назад ты видела, что произошло, мне пришлось уйти. Я приготовила для нас с тобой другое место.
– Да, шкатулка, коридор, нос грифона, Алатырь… Ты хотела, чтобы я всю жизнь пряталась?
В каменных чертах Мирославы мелькнуло смятение:
– Ты говоришь как твой отец.
– Вот видишь.
– Катя, у меня нет выбора. Катя вспомнила слова Стара.
– Выбор есть всегда. Трусливое бегство – это не выбор. А эти трое разбойников с ножами, огненными змеями и дымящимися кинжалами, выскакивающая из зеркала ведьма – это все тоже было задумано заранее?
Мирослава отвела взгляд:
– Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. Я не знаю, кто они, те трое, которые напали на тебя.
– Мама, там, в заброшенном подвале Александрии, в которой Ярушка и все мои друзья, Ирмина каких-то существ повызывала, тощих, страшных, от которых идет черный дым. И она требует от меня какой-то посох, вроде как посох Велеса. Я думала, она сумасшедшая, у меня же нет никакого посоха. А тут она обыскала меня, нашла все эти вещи из шкатулки – ну, которые ты мне оставила: камень, иголку и моток ниток, – и говорит, что иголка – это и есть посох Велеса. Хотела забрать иголку себе, но та не далась: обожгла ее и запрыгнула мне на воротник.
И Катя показала на обломок, прикрепившийся к вороту ее рубахи. Мирослава медленно качнула головой:
– Она не сумасшедшая… Катя перестала дышать.
– Так эта игла – и в самом деле посох? Посох Велеса? А почему она такая маленькая? Я просто думала, что Велес – это ведь бог, да? А он, выходит, крохотный совсем…
– Катя, как ты говоришь об отце, – Мирослава нахмурилась.
– Об отце? – Катя замерла. – Велес – он что, мой отец? Тот человек, которого я увидела, летая с искрящимся камнем в руках, – это Велес? – Катя в ужасе развела руками.
Мирослава рассмеялась, проговорила, отчетливо чеканя каждое слово:
– Это посох твоего отца, Катя. И это посох Велеса! Он – царь в том покинутом тобой мире, а ты – дочь его. Тебе необходимо открыть его силу. И тогда переходы всех миров подчинятся тебе, – Мирослава чуть наклонилась вперед, прошептала на ухо Кате: – Время не ждет, тебе надо отправляться домой. Камень, что хранился в шкатулке, Алатырь, покажет тебе дорогу. Только, пожалуйста, больше никуда не сворачивай.
Катя молчала.
– Мама, так, значит, у тебя все в порядке, ты вне опасности?
– Да, у нас все хорошо. Почему ты спрашиваешь?
– И я смогу попасть к тебе благодаря камню и посоху?
Мирослава кивнула:
– Теперь – в любое время, тебе стоит только сделать шаг.
Катя взглянула на кольцо – камни на нем начали тускнеть.
– Мои друзья, – она умоляюще посмотрела на мать, – они в беде. Я не могу их бросить… И это мой выбор. Я не могу бежать.
Мирослава медленно кивнула.
