На въезде в Аффкульм – поселок, где жил Боб, – ей уже позарез требовалось освободить мочевой пузырь и зарядиться кофеином. Выходить из машины и болтаться по улицам было слишком рискованно: если Боб заметит ее и перепугается, четырехчасовая поездка пойдет коту под хвост. Она выключила музыку и поехала по навигатору. После церкви началась дорога шириной ровно в одну машину. Она, подпрыгивая, переехала «антикоровью» лежачую решетку – с каждым подскоком мочевой пузырь был все ближе к катастрофе.
Во дворе виднелся фургон Боба. На боку темно-синей краской была аккуратно, по трафарету, выведена его новая фамилия.
Про домик хотелось сказать «как с картонки» вместо «как с картинки». К дороге он стоял боком, и со всех сторон его окружало поле, разделенное на широкие клинья колючими ежевичными зарослями. Оштукатуренные стены внизу позеленели, на дорогу выходило лишь одно маленькое окошко. Невысокие металлические ворота распахнулись ей навстречу.
– Вы же обещали, что не будете!
– Вы меня обманули, Боб, – сказала она, выбираясь из машины и пытаясь найти устойчивое положение среди колдобин. – Вы говорили, что никогда не встречались с родным отцом Эми.
– Какого черта вы здесь делаете? – ответил Боб, затравленно озираясь по сторонам.
– Я не хотела, Боб. Честно. Не хотела рулить четыре часа, чтобы свалиться вам на голову. Но вопрос очень серьезный.
Она прислонилась к машине. Боб как-то весь поник. – Боб, вы не просто встречались с отцом Эми, а еще и в драку полезли.
– Вы все неправильно поняли.
– Нет, правильно.
– Ну хорошо, наполовину неправильно. Так лучше? Да, он приходил. За Эми. Довольны? – Он натужно дышал, словно только что взбежал на вершину холма. – Он пришел. Только… слушайте, давайте в дом зайдем. Джуди поехала в школу, но она там долго не задержится. Вы должны пообещать, что сразу уйдете.
– Сразу, как только вы расскажете правду?
– Ну да.
– Хорошо, обещаю. Вторая попытка.
Они молча прошли через сад, мимо треснутых горшков и ярких детских трехколесных велосипедов. На крыльце Боб толкнул залипающую дверь и аккуратно снял обувь. Алекс сделала то же.
На кухне Боб включил электрический чайник. У серванта вместо дверок были яркие занавески в цветочек.
– Это все Джуди сама сделала, – сказал Боб.
С трудом выпросив разрешение, она спустилась в ванную. Матовое окно украшали аккуратные маленькие шторки с ламбрекеном. В дальнем углу с потолка лениво свисали два паука. Небольшое полотенце для рук было чуть влажным и прохладным. За дверью стояла гробовая тишина, и она бы сгорела со стыда от звуков, которые производила сама, если бы переполненный мочевой пузырь оставил хоть какие-то силы думать.
Она вернулась, прокладывая путь через батарею игрушек, и опустилась на потертый вельветовый диван. Чай слегка пролился, и она принялась многословно извиняться. «Культурный слой» вокруг – на полках, на полу по углам – красноречиво свидетельствовал, что здесь живет семья. Из наваленных грудами плетеных корзинок с игрушками торчали головы, руки, ноги, лапы. У двери выстроились в ряд детские ботинки.
– Сколько им? – спросила она.
– Я не хочу… Маленькие еще, в начальную школу ходят. Джуди, она… мне с ней очень повезло.
– Боб, расскажите, что случилось, когда пришел отец Эми.
Боб шумно выдохнул и прокашлялся.
– Эми была совсем кроха. Я только-только переехал к Джо. И тут он является.
– Когда это было – днем, ночью?
– Вечером. Джо как раз искупала Эми, и они сушили волосы феном у нас в спальне.
– Что было дальше? Вы впустили его в дом?
– Он не стучался. Он колотил в дверь обеими руками. Колотил, и орал, и выкрикивал угрозы. Что оформит опеку, что вернется ночью и заберет Эми, и так далее. Джо была в ужасе.
– Он был один?
– Нет, со своей матерью. Старая злобная карга.
– Значит, он не пытался поговорить с вами по-человечески? И вы с ним тоже?
– Он был пьян как скотина. С ним нельзя было разговаривать. Джо рыдала и дрожала как осиновый лист. Эми до смерти перепугалась, она была совсем кроха. И я его прогнал. Я должен был защитить семью!
– И что, он больше не появлялся?
– Мы переехали.
– Неужели он вас не разыскал? Вы же не на другой конец страны переехали, а в соседний городок.
– Нет.
– Неправда. Мне известно, что он звонил Эми, когда она уже была подростком. Звонил вам домой.
Боб резко выпрямился и отставил чашку:
– Откуда вы знаете?!
– Она рассказала своему парню.
– Твою мать… – пробормотал он. – Ладно, хорошо. Он как-то – черт его знает как – раздобыл наш номер. Позвонил и начал пудрить Эми мозги. Но она не хотела с ним встречаться.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Если бы она захотела, то сказала бы нам.
– А вы не думаете, что она могла встречаться с ним за вашей спиной?
– Она с ним не встречалась! Она хорошая девочка и не стала бы от нас это скрывать.
– Полиция в курсе его притязаний?
Боб помотал головой.
– Но почему, Боб? А вдруг он замешан?
– Нет.
– Да откуда вы знаете? Ведь Джо говорила вам, что он бандит. Разве вам не следовало рассказать полиции, что Эми выследил ее буйный папаша? Разве Джо не следовало поступить так же? Случаи насилия…
