– Это… твоего папы? Печать, печать холодная! Он жив! – взволнованно прошептала Локи.
Даану, не отнимая локоть от лица, кивнула. В эту ночь Дану ослепла, а Даану, честная Дану со свартаи, прозрела. Локи притянула сварту к себе и крепко сжала в объятиях.
Врата Модгуд на самом деле были тоннелем. Триста лет назад Свартальхейм искал короткий путь в столицу Хели Яромир в обход Муспельхейма. Короткий путь не находился, поэтому союз вольных городов сварта подготовил амбициозный проект, состоящий из трех частей: тоннеля, горной дороги и перевала. Вскоре к строительству подключилась Хель и, что интересно, Асгард. Первые помогали с расчетами, вторые прислали для сложных работ сильных варденов с духами земли. Так что тоннель начинался красивейшей аркой, а над ним – три языка обрамлялись ванхеймским листом, повторяя одну и ту же надпись: «Стой, путник! Это Врата Модгуд, ведущие в царство Хели, – совокупность труда, искусства и сплоченности народов сварта, хельхейм и асов. Пусть новый путь станет залогом дружбы и процветания», – а чуть ниже значились имена трех начальников. Атла-ас Хельгарда, Артур Новак, Финдабаир О’ши, варден, ученый, инженер.
– Не прошло и двадцати лет после окончания строительства, как случился так называемый «Конфликт в Боудике», положивший начало первой и последней войне, которую Свартальхейм попытался вести с Хелью. Проиграли, конечно же, – сказала Кайлах, опасно выруливая на горной дороге.
– А сколько строили тоннель? – спросила Локи, подпрыгивая на кочках. От долгого сидения очень хотелось выпрямить ноги.
– Шестнадцать лет. Официально начали, если память не подводит, в 1630-х. Удивительно, но проект прожил дольше, чем два короля Хели. Там вообще любили резать королей, и каждый считал, что умнее предыдущего, пока однажды какой-то чудак не решил, что королей с них хватит.
– Да, – Локи вяло наблюдала, как головастый болванчик на приборной доске, смешная, выцветшая от солнца собачка, кивает ее словам, – с тех пор Асгард и воюет с Хелью. Матерям их амбиции в освоении Свободных земель не понравились.
– Ну не знаю. Матери тоже хороши. Покусились оттяпать единоличную торговлю с Муспельхеймом.
– Я не отрицаю вину Асгарда.
– Значит, ты умнее большинства асов, которых я встречала, а ведь я занимаюсь научной работой.
– А это я еще всего лишь подросток, – съязвила Локи. – Вырасту – стану еще умнее.
Кайлах бросила на нее долгий взгляд. Она выглядела уставшей, но при этом надменной.
– И что же ты хочешь делать, когда вырастешь?
Локи помолчала, думая. Ветер бил сквозь грязное, наполовину открытое окно, солнце пригревало.
– Наверное, продолжу учебу. Я сбежала в середине учебного года.
– А дальше?
– Дальше? Не думала так далеко, но… я хотела бы защищать людей. Мои силы должны помогать другим. Может быть, армия или полиция…
– У хеймдалльской полиции симпатичная форма, – заметила Кайлах, внимательно следя за дорогой.
– Да, я знаю пару хороших людей в СБ, – рассеянно пробормотала Локи, про себя подумав, что следовало бы позвонить полковнику Риан или старшему лейтенанту Реймару и сказать, что она жива и здорова.
По горам они ехали три дня, почти не отдыхая. Кайлах дремала тогда, когда Ки сменял ее на безопасных участках без развилок или оползней. Ночами мерзли в фургоне, ели разогретые на газовой конфорке консервы, согревались кофе без сахара и чаем с мятой, даже сыграли мини-партию в наперстки (Кайлах обыграла всех). В общем, чувствовали себя намного лучше и наконец-то имели четкую цель и определенный план. Об отце Даану говорили мало, а о матери даже боялись заикаться, но сама сварта выглядела наконец-то спокойной. Ки снова начал шутливо флиртовать и делать ей комплименты. Однажды он пропал и вернулся тогда, когда они собирались трогаться. Явился весь исцарапанный и мокрый, но с улыбкой до ушей и довольно протянул сварте маленький белый цветок.
– Он называется водоснежник. Цветет в начале лета в горах. Старые турсы говорят, что если подарить его красивой девушке перед праздником лета, то в конце года она станет твоей.
– Это ты сейчас выдумал? – сварта сердито скривилась, но при этом лучилась самодовольством.
– Конечно, выдумал! – радостно кивнул Ки. – Откуда мне знать, что говорили старые турсы, я же городской!
– Ты безнадежный идиот, – проворчала сварта, но цветок приняла. Локи заметила, что она бережно вложила его между страницами записной книжки и спрятала в сумке.
