В зрительном зале в центре крыши-купола великолепная хрустальная люстра, словно нескромный намек на прошлое величие, отражала и рассеивала включенные на сцене софиты. Там стоял только колченогий стул, а на нем – бутафорский шлем, который мог бы сойти и за корону. В Асгарде никогда не было королей, хотя Ярлодина и можно было бы назвать первым и единственным королем-варденом, королем-чародеем, но драматурги обожали выдумывать, что правят ими не девять женщин, а кто-то один.
– Хотите корону себе, Мать Ангейя-ас? – голос раздался откуда-то сверху, из сверкающей полутьмы. Скай, раздосадованная, чуть не застонала. Дитя, сидящее на перилах бельэтажа, так тщательно готовилось к ее приходу, что невольно захотелось подыграть.
– Выйди на свет, юная Имд, – попросила Скай, не оборачиваясь. – Мне трудно тебя разглядеть.
Имд не стала долго себя упрашивать. Они играли в игру и следовали ролям благородной защитницы-революционерки и коварной ведьмы, которая пришла похитить драгоценные волосы Сиф. Пока Имд мягко спускалась по лестнице и шла по зрительному залу, Скай взошла на сцену, чуть не хихикая от удовольствия. Но стоило молодой женщине встать напротив нее, как все настроение сразу же пропало. Это была одна из Наследниц Триссы Имд, ее племянница, кажется. Скай видела, как она росла, как училась сражаться, как приходила стажеркой в Имин Рёг и даже как-то принесла ей кофе. Ангейя никак не могла вспомнить ее имени.
– Я знаю, зачем вы пришли. – Она была среднего роста, с русым каре и жесткими карими глазами. Брюки и черная водолазка обтягивали ее тренированное тело, а на поясе висела перевязь с рапирой. Вся она словно состояла из теней и углов, какой-то надломленный подросток, чудовище, выращенное из кроткого олененка. Правая рука в кожаной перчатке покоилась на гарде излишне демонстративно, но Скай простила ей эту детскую браваду. – Вы пришли за женщиной, которую я охраняю.
– Все верно, дитя, – мягко сказала Скай, следя, как ресницы отбрасывают длинные тени на ее чуть покрасневшие щеки.
– Я не позволю вам ее забрать. Нашему Дому надоели склоки. Надоели вечные разборки и передергивание баланса сил. Мы за одного правителя.
Скай невольно глянула на шлем-корону.
– Для кого она? Для Хейма? Эгира? Триссы Имд? Для тебя, дитя?
Она сжала зубы, но не ответила.
– Впрочем, неважно. Такой город, как Хеймдалль, не может принадлежать кому-то одному. Это опасно. Матери распределяют эту силу между собой не просто так.
– Не рассказывайте мне сказки, Мать Ангейя-ас. Ярлодин правил один. Он справлялся один, – надменно бросила она.
– И в конце жизни свихнулся. И Девам пришлось его убить. Разрезали его тело на девять кусков и закопали в девяти частях города. Чему вас в Биврёсте учат? Надо пересмотреть программу по истории.
– Это был единичный случай. Надо попробовать еще раз. Колесо системы не меняется, если его не двигать.
– Двигать чем? Трупами утгардовой чумы? – Скай начала уставать от бессмысленного разговора, но ей так не хотелось убивать эту девочку. – Мертвые должны быть мертвы, Утгард должен быть за вратами.
– Революции не бывают без крови.
– Революции? Сколько, как ты думаешь, Хейм заплатил Матери Имд за поддержку? Он простой тиран и самодур, который не понимает, что должен делать настоящий варден.
Это ее задело. Девушка вынула рапиру, встала в классическую фехтовальную стойку и атаковала так быстро, что Скай едва успела защититься. Удар в голову, в бедро, в корпус, в руку. Скай отражала атаки, но при этом вынуждена была отступать, а сцена оказалась не такой уж большой. На стороне Ангейи был опыт, рост и сила, а юная Имд компенсировала недостаток оных гибкостью и скоростью. Скай давно так не наслаждалась боем. Чистые эмоции, мастерство – словно танец. Но раненое плечо дало о себе знать: килограммовая рапира вскоре показалась тяжелой, и движения Ангейи замедлились. Она пропустила удар в руку, чудом заблокировав его гардой, чтобы не получить сильное ранение. Это было весело, но пришла пора заканчивать.
Скай припала на правую ногу, уходя от атаки в голову, и почти услышала, как рапира Имд просвистела над ней. В этот же момент Ангейя открыла Утгард, оставаясь без оружия, но с двумя огромными волками. Имд отскочила, взмахнув для приличия рапирой слева направо, и замерла. Скай дала ей секунду на раздумье, на отступление, но противница не пошевелилась.
