С первого взгляда там ничего не было, потолок как потолок. Кое-где паутина висит по углам, как бы намекая на то, что этот подвальный тупиковый коридорчик – не самое популярное место. Вытянутые и пыльные электрические лампы, пожелтевшие пластиковые потолочные плиты. Чтобы понять, что именно меня насторожило, подошёл ближе и несколько раз посмотрел на привлёкшее внимание место, меняя режимы на комплексе визуального наблюдения. И в инфракрасном спектре увидел… Отпечатки, тёплые, а значит, неизвестное чудо-юдо вполне спокойно может передвигаться по наклонным и вертикальным поверхностям. Округлые блямбы тянулись от поворота и до самого тупика. А это говорило о том, что тварь уже была близко, прошла совсем рядом с моим жилищем и убралась восвояси совсем недавно.
Разглядывая отпечатки, я нашёл и то, что изначально послужило сигналом для моего нового зрения. Капля слизи сорвалась с потолка и размазалась об пол, привлекая внимание. Волей-неволей пришлось признать тот факт, что от встроенного в меня мутагена была своя польза.
Крадучись пробираясь вперёд, я был вынужден остановиться ещё раз, когда где-то в здании прогремел взрыв. Пол дрогнул, с потолка посыпалась пыль. Разорвавший тишину гул взрыва сменился криками сотен несчастных в жилом секторе этажом выше, прямо над моей головой. С чем бы они там не столкнулись, происходящее моментально швырнуло их в горнило паники.
Сотни женщин, детей и стариков, крепких мужчин, обычных рабочих и отдыхающих патрульных вопили. Их совместный крик был страшен, заглушал редкие выстрелы и рёв чего-то инородного, ужасного. Чудовищная какофония этого крика проникла в коридор, заметалась эхом между стен, неожиданно отдалась болью в голове и заставила меня упасть на колени. Вторя этой боли, почему-то завибрировал детектор остаточного излучения, сигнализируя о том, что уровень заражения окружающей среды резко подскочил вверх, хотя и остался в пределах приемлемых значений.
– Иииис!… Ч-что… п-прои… сходит! – я с трудом смог выговорить слова, моё тело била дрожь, некоторые мышцы непроизвольно сокращались. Интерфейс барахлил, то пропадая, то возникая вновь. Над головой сработали аварийные лампы, уже знакомые мне по блужданиям в клинике X.ROM-17. Синий свет превратил коридор в потусторонний туннель, полный мрачных теней.
Давление на тело и разум пропало так же резко, как и возникло. Я остался наедине с криками умирающих людей и сумраком.
Несмотря на ужас вокруг, желание свалить куда подальше исчезло. Люди гибли, и им требовалась моя помощь. Идиотом я не был, и прекрасно понимал, что если полезу туда, где погибли до меня десятки, а то и сотни людей, сам вряд ли выживу. Хуже нет чувства, чем наблюдать гибель людей, не зная, как их можно спасти.
Вибрация ППК на предплечье заставила обратить на него внимание. Нет, это не Шок ответил на моё сообщение. Меня вызывал лидер патрульного отряда, Семён.
– На связи.
Вместо лица общинника, перед ППК метались стены, было слышно, как он дышит, камера мельтешила, где-то совсем рядом прогремела оглушающая очередь из стрелкового оружия, проскрипел брызжа искрами энергетический импульс из чего-то технологичного.
– Найд! Мы в северном крыле! Пробиваемся к Петровичу! – Семён наконец-то остановился, прижавшись плечом к каким-то бочкам. – Нам нужна помощь!
– Пришли мне метку на карту, я буду двигаться к вам. У меня нет точной карты, в данный момент, я не знаю в каком направлении мн…
– Внешний круг защиты уничтожен! Никто не отвечает, Найд, они внутри нас! Внутри! Они подменяют людей!!! – камера снова заметалась, патрульный куда-то стрелял, ничего не было видно, только вспышки и смазанные очертания окружающих предметов.
– Успокойся, мне нужны метки. Пометь мне лаборатории Шока на карте и точку, к которой мне двигаться, чтобы помочь вам.
Видеосвязь заскрипела, что-то тёмное снесло общинника в сторону, он закричал, но крик практически сразу оборвался. Долгое время ничего не было видно, неясные скрипы, жутковатый хруст, камера дёргалась, кто-то двигал общинника. А затем Семён взглянул в камеру, его лицо было заляпано кровью, но несло на себе печать абсолютной безмятежности.
– Привет, напарник, – Жутковатая улыбка тронула губы парня. – Давно не виделись. Надеюсь, ты рад меня видеть.
