— Они хоть и были разных размеров и форм, но, по сути, чем-то особым не отличались. Значит, их лидеры ещё не высунули свою рожу на поверхность, а отправили мясо на разведку…
— Ну демон их побери, — сплюнув со стены, сказал Белор. — Что за напасти такие, не дают нам и минуты покоя.
— Покой нам только снится…
— И это верно, ладно. Что, идём к воякам, узнаем их мысли? Сейчас наверняка будут хвастаться, — спросил Белор, слезая со своей стремянки.
— Можно.
Так и получилось. Через пять минут был организован полевой штаб, где собрались все высшие офицеры. В основном, конечно, были все те, кто первыми приехали к нам, но были и непосредственно полевые, матёрые вояки. Некоторые из них стояли на передовой. Как я понял, именно лейтенанты были в ответе за артефакты, и именно их рожи наиболее самодовольные. В принципе, они ударили очень вовремя, так что и заслужили ту похвалу, которая звучала в их адрес не один раз. Но, несмотря на победу, никто и не подумал организовывать банкет. Даже наоборот, когда с почестями было покончено, стали тщательно разбираться, как это так в семистах метрах от расположения войск внезапно образовались дыры, и оттуда попёрли монстры.
— Итак, господа, я жду ваших предположений, — сказал Демиос, восседая во главе стола, рассчитанного на человек сорок.
Отвечать ему не спешили. Оно и понятно, ситуация из разряда «раз в год и палка стреляет», так что однозначных выводов не было.
— Ладно, задам вопрос по-другому: что это были за твари?
И опять-таки говорить что-то очевидное наподобие «подземные» тоже не стали. Лишь морды посмурнели. А вот у генерала от такой безынициативности своих подчинённых глаза начали наливаться кровью.
Глядя на надвигающуюся бурю и чувствуя увеличивающуюся тяжесть на плечах, я решил разбавить обстановку. Не то чтобы мне было жаль офицеров, но тут реально ситуация необычная.
— Генерал, — обратился я, привлекая внимание.
— У вас есть мысли по этому поводу, господин граф? И кстати, ваше сиятельство, ваши химеры оказались очень кстати. Они дали нашим отрядам время подготовиться. Благодарю за вмешательство! — будучи полностью серьезным, без тени преувеличения сказал Демиос.
— Защита Логова и в моих интересах. Так что меня незачем благодарить, генерал, мы все в одной лодке, — ответил ему я, на что Демиос, не изменившись в лице, лишь кивнул. — Так вот, сам факт того, что глубоко под землёй обитают различные создания, думаю, ни для кого не будет новостью, — сказал я, осмотрев всех присутствующих и отслеживая реакцию. Кто-то кивал головой, а кто-то застыл, как статуя, не подавая никаких признаков живого человека. — И, судя по всему, это были именно подземные обитатели. Но не это, я думаю, всех нас интересует. Тварей в этом мире хватает. Вопрос в другом: зачем они выползли на землю и почему атаковали, когда имели возможность обойтись без столкновения? — предположил я и сделал небольшую паузу, давая возможность кому-то из офицеров подхватить идею. Не буду же я один тут отдуваться за всех.
Воспользовавшись паузой, в разговор вступила Антонина Кроусвик. Хоть аристократка и имела вид стервозной суки, но это не уменьшало её силы, и, судя по всему, с мозгами у этой дамы тоже было всё в порядке.
— Насколько я понимаю, граф имеет в виду, что несмотря на то, что твари имели возможность обойтись без боя, они предпочли всё-таки атаковать нас. А из этого следует как минимум два объяснения: либо подземные монстры атаковали нас, потому что были голодны, и стоял банальный вопрос пропитания, или это была целенаправленная атака с целью уничтожения конкретно нас. Но тогда получается, что за той оравой из нескольких тысяч безмозглых тварей стоит монстр, который вполне имеет возможность думать и отдавать приказы… — сказала Антонина, сделав паузу, при этом посмотрев на меня.
— Да, возможно, их жизненный уклад не отличается от муравьёв. И у них тоже есть муравьи-рабочие, воины, строители, а также королева, которая и отдаёт приказы. Но есть еще один вариант, третий. Твари выбрались на поверхность из-за того, что их подземные места обитания занял кто-то другой, более сильный, вынудивший их либо покинуть ореол обитания, либо спастись бегством.
После моих слов образовавшуюся тишину можно было резать ножом.
— Итак, давайте подытожим. Есть враг, количество которого, как и его мотивы, неизвестны. И враг этот перемещается под землей, а это говорит о том, что сейчас они прорыли выход на поверхность в километре от замка. А завтра есть все шансы, что почва уйдет прямо под нами… — сказал Демиос, осматривая всех присутствующих. — А теперь ваши предположения. Что мы можем сделать?
