Сью тоже очень интересовала его сумка — именно она и была той самой причиной, по которой «Rose Tattoo» в нарушение всех правил пробилась сквозь зенитный огонь к поместью Хайта. Этот хитрован действительно подстелил себе соломки: его резиденция подверглась атаке недоброжелателей ровно в тот момент, когда Линч настраивал видеокамеры, а Алиса задавала первые, наводящие вопросы.
Коварные конкуренты решили свести счеты с Хайтом сразу после появления флота Кесарева в системе — использовать последний шанс, так сказать. Пехотинцы враждебного синдиката были разгромлены — в том числе благодаря атаке с тыла, устроенной капитаном Барром, Эрной и Бреннаном, которые прорвались сквозь редкие цепи боевиков к воротам и проникли в поместье — под прикрытием Виньярда. «Strel’ba po-makedonski» — прокомментировал Велиор Венедиктович стрелковую манеру Сью и распустил всю охрану по домам, снабдив их толстыми пачками местной налички в качестве выходного пособия. Он не намеревался брать их с собой на Ярр. И понимал, что эти купюры не будут иметь никакой ценности с того самого момента, как оккупационная администрация возьмется за дело. Потому его и беспокоила сумка — там было то, что совершенно однозначно будет иметь огромную цену.
— Я гарантировал всем квалифицированным специалистам трудоустройство на Ярре — через год. Мне ведь хватит года, чтобы натурализоваться? Уютное место, где-нибудь в горах, небольшой городок… Откроем мануфактуру по производству настольных и карточных игр ручной работы: шашки, шахматы, нарды, дженга, го — у нас очень широкий ассортимент! Большая часть согласилась, и ждут меня уже на этом вашем… Де-зе-ре-те, вот. А Наташенька решила остаться, очень жаль, очень, исключительных способностей девушка…
— А почему ж вы сами не отправились с ними? Почему ждали нас? — спросила Алиса.
— А кто бы меня выпустил? Я — слишком заметная фигура, меня каждая собака знает… Я не доверяю контрабандистам. Они сдали бы меня тем же Самохваловым, которые устроили нападение… У нас на Воле настоящий гадюшник, или, как говорят в секторе Атлантик —
— Это почему? — Кавальери не унималась.
Сью сообразил, что она, видимо, продолжала записывать видео — на девушке были надеты очки дополненной реальности, а в глазах блестел тот самый огонек, который сидит в башке у каждого журналиста, почувствовавшего жирный инсайд.
— А Кесарев — единственный человек такого уровня, которого совершенно не волнует выгода. Ах, да-да-да, есть еще ваш, а в скором времени и наш с вами общий монарх — его величество Гай Кормак, великий и ужасный. Но он все-таки очень, очень прагматичен, несмотря на свой идеализм и э-э-э-э правильность. Он в два счета присоединил бы к себе Горго, Кроули, Монпасье и еще полдюжины миров — по щелчку пальцев… Но, обладая весьма определенным видением будущего для Ярра, он строит это будущее исключительно на Ярре, не навязываясь даже жителям остальных небесных тел своей личной системы… И это приносит свои плоды: монархии удается переварить всех желающих и впитать в самое себя, сделав настоящими яррцами если не самих переселенцев, то детей и молодежь — уж точно. Мало-помалу, этап за этапом — накапливая силу и становясь всё более значимыми в пределах освоенного космоса… Это мне близко, я сам сторонник такого подхода… Да где же эта сумка, я не мог забыть ее в трюме? — Велиор Венедиктович подскочил с места, но был остановлен не терпящим возражений голосом капитана.
— Сядьте, сейчас уйдем в гипер — потом будете суету наводить. Никуда ваша сумка не денется, с космического-то корабля, а?
— Верно-верно… Так я о Кесареве. Он не действует с позиции «выгодно — не выгодно». Он действует с позиции «правильно — не правильно». Его любимая поговорка знаете какая?
— Кесареву — кесарево? — ухмыльнулся Виньярд.
— Не-е-ет, — Велиор Венедиктович снял пиджак и распустил галстук. — Это любимая поговорка его сторонников.
Сью наметанным глазом рассмотрел под белоснежной рубашкой железной крепости тело: тугие жгуты жил, рельефные мышцы, основательный костяк… Хайт закатал рукава и явил почтенной публике покрытые синими татуировками предплечья. Особенно ярко выделялось закатное солнце над морем с надписью КЕБЕП под линией горизонта. Виньярд моргнул — таинственный латинский КЕБЕП мигом превратился в логичный кириллический СЕВЕР.
— Нужно делать так, как нужно. А как не нужно делать не нужно! — выдал Хайт. — И еще вот эта: «Крошка сын к отцу пришел и спросила кроха: что такое хорошо, и что такое плохо?»
— А откуда вы так хорошо знаете Кесарева? — прищурился Сью.
Хайт глубоко вздохнул и потер ту самую татуировку, с «севером».
