Началось все утром в понедельник, когда Анна, приехавшая в центр города за час до начала работы, решила побаловать себя завтраком в заведении «Фрейя и Джорджи» – шикарном авангардном кафе, недавно открытом неподалеку от здания «Дейли мессенджер». Весь прошлый месяц она наблюдала за тем, как постепенно создавалась эта кофейня, каждую неделю отмечала перемены в интерьере, и поэтому решила зайти туда, когда кафе наконец откроется. Стены внутри обшили деревянными панелями теплого оттенка, что в сочетании с гладким бордовым мрамором пола резко контрастировало с монохромными бетонно-стальными зданиями улицы. У низких кофейных столиков стояли большие кресла с широкими подлокотниками или же темно-красные тканевые диваны, а у деревянной полки, тянувшейся вдоль окна, выстроились высокие стулья в деревенском стиле. Стены были увешаны цитатами из знаменитых книг, оправленными в золотые и серебряные рамки в стиле рококо, номера заказов выдавались на маленьких черных холстах в рамочках, похожих на ту картину с сердцем и надеждой, которая ждала Анну дома. Обслуживание оказалось быстрым и неизбежно грубоватым – что идеально подходило занятым клиентам, ценившим скорость выше вежливости, – но сама атмосфера как для центральной городской кофейни была на удивление уютной.
Пока она ждала заказа, кто-то похлопал ее по плечу. Обернувшись, она встретилась лицом к лицу с Беном Мак-Ара.
– Анна, привет. Не знал, что ты здесь бываешь, – улыбнулся он.
– До сегодняшнего дня не бывала.
– Берешь заказ с собой или останешься здесь?
– Здесь.
– Не возражаешь, если я присоединюсь?
Со дня благотворительной ярмарки Бен не предпринял ни малейшей попытки снова с ней заговорить. Если верить Теду (который и в лучшие времена являлся весьма сомнительным источником информации, но другого у Анны не было), Бен работал над эксклюзивной историей, для чего окопался в отеле Эдинбурга, который был не намерен покидать, пока не закончит статью. Анна подозревала, что коллега это просто придумывал, чтобы утешить ее, чтобы отсутствие Бена легче воспринималось, но Теду об этом не говорила.
Бен Мак-Ара был назойлив, и Анна не знала, можно ли ему доверять, но теперь, оказавшись с ним рядом, она вдруг поняла, что соскучилась по его улыбке. И это вполне сошло за повод предложить ему свободный стул у своего столика.
Он спросил, чем она занималась после ярмарки, и, что примечательно, ни словом не обмолвился о посылках. Анна и сама не хотела о них говорить, поэтому рассказала о новой коллекции в любимом бутике Тиш, где она хотела купить новую мебель для своей квартиры, а также поделилась конфиденциальными слухами о некоторых телепрограммах, которые принес Джонас.
– Оператор всегда все видит, – заметил Бен. – А он никогда не хотел поснимать закулисные скандалы вместо деревенских пейзажей? Такую «Сельскую жизнь» я бы с удовольствием посмотрел.
Он позволил Анне самой управлять разговором, и ей ни разу не показалось, что он ждет упоминания о посылках.
В ответ на это она спросила о его работе и о последнем задании.
– Тед говорил, что ты был в Эдинбурге.
Бен рассмеялся:
– Мне стоило догадаться, что Коп Бласкевич не упустит мой след. Да, я только недавно вернулся.
– И каково там было?
– Ужасно. Долго и нудно. – Увидев изумление Анны, он продолжил: – Я люблю Эдинбург, но мне нравится бродить по городу, а не сидеть, уткнувшись в ноутбук, без возможности куда-то выйти. Большую часть времени я провел в номере отеля, пытаясь договориться об интервью, без особого, кстати, успеха.
Бен добавил в кофе очередную ложку сахара.
– Я пообещал себе, что обязательно вернусь туда в этом году, но не по работе.
Анна попыталась представить себе профессию, подразумевающую поездки в другие города и жизнь в отелях. На словах это привлекало, но Анна подозревала, что в реальности все окажется не так радужно. Том когда-то стонал, что ему приходится работать в номерах отелей в Риме, Нью-Йорке, Мадриде и Берлине.
– Если ты видел один отельный номер, значит, ты видел их все, – жаловался он. – Мини-бары и покрытие расходов – это хорошо, но с чашкой чая и ванной в собственном доме ничто не сравнится.
И все же что-то в нью-йоркских отелях очаровало Тома: в последний раз, когда Анна с ним созванивалась, он уже полгода жил в отеле на Манхеттене.
– А ты уже планируешь свой отпуск в этом году? – Вопрос Бена заставил Анну вернуться из прошлого в прохладный уют кафе.
– Пока еще не решила.
– Ты говорила, что родом из Корнуолла? Приятно, наверное, туда возвращаться, когда появляется время.
Плечи Анны напряглись.
– Я не… возвращаюсь. Точнее, редко. За последние шесть лет ни разу.
– Правда? Я бы
– Там очень красиво, – согласилась она, несмотря на тяжкий груз связанных с родными местами воспоминаний. – Но для меня возвращение туда – это не отдых.
– Я чую подоплеку…
– Это чует твоя профессиональная деформация, не более.
