Чарльз наблюдал за тем, как Криста, словно школьница, делала подсчеты на бумаге, даже не пытаясь воспользоваться калькулятором на мобильном телефоне. Это еще больше усилило его подозрения. Он был уверен, что эта женщина не хочет, чтобы он прочел полученное ею сообщение. Он вспомнил мужчину с папкой, приходившего к нему в отель в Сигишоаре: тот велел не доверять вообще никому. Чарльз задумался о том, не стоило ли прислушаться к его словам. Он хотел было сказать Кристе, что устал, и предложить перенести это занятие на следующее утро, однако вряд ли она поверит ему, а если его подозрения беспочвенны, еще и обидится. Придя к выводу, что этот метод тоже не даст результата, он решил продолжать подсчеты.
Беата принесла Вернеру огромный гамбургер на тарелке, и он отложил карандаш. Он уже пытался разгадать загадку именно тем способом, который Криста и Чарльз только собирались применить. Вид у него был не слишком довольный. Беата села к нему на колени и принялась вслушиваться в голос, доносившийся из боковых колонок.
— 5,79 — это примерно 6, — произнес Чарльз. — На первый взгляд, есть буквы с похожим процентным соотношением. Если взять букву Т, например, которая встречается с частотой 9,056… — Чарльз сел за компьютер, открыл его и произнес: — 9,056 умножить на 71 и поделить на 100 равно 6,42. Округляем до 6. Текст недостаточно длинный, чтобы заметить разницу. — И профессор принялся пересчитывать символы, составлявшие шифр. — Знак, похожий на квадратную букву С, встречается шесть раз. — Сделав запись на бумаге, он произнес: — Вот как должен выглядеть наш ключ.
— Либо это слово из трех букв, в котором нет буквы А, или это слово из шести букв, заканчивающееся на А, или в этом слове больше семи букв, последняя из которых — это А. Если слово короткое, вероятность наличия в нем повторяющихся букв достаточно низка. Эта вероятность возрастает пропорционально длине слова. — Чарльз умолк и с печалью посмотрел на знаки, расставленные в порядке, ведомом только автору послания.
Через некоторое время он произнес:
— Думаю, мне нужно слегка остудить мозг, и я умираю от голода. Кроме того, здесь я ел самые вкусные блюда из гусятины в своей жизни. Можем заказать паштет и рагу, а лучше гусиную грудку с каштанами и картофельными оладьями. На десерт тут подают роскошное аспарагусовое мороженое.
— Аспарагусовое мороженое? — наморщила нос Криста.
Чарльз рассмеялся.
— Вы распробуете его, — заявил он. — Предлагаю встретиться в холле через полчаса. Мне жизненно необходимо принять душ.
Криста ушла к себе, и, почти полностью раздевшись, Чарльз несколько раз обошел письменный стол с лежащим на нем текстом. В конце концов он поддался искушению и предпринял попытку разгадать код. Он решил выбрать простое слово, и его вдруг осенило, что, возможно, ключом может быть дьявол на его визитной карточке. Он попробовал использовать слово «демон», но ничего не вышло. Чарльз сказал себе, что у него начинается гипогликемия, а вкусный ужин как раз поможет прояснить сознание. Потом ему захотелось выкурить еще одну сигарету. «Надеюсь, это не превратится в привычку», — подумал он. В Европе курильщиков еще терпели, хотя запретов становилось все больше, а в Америке на него стали бы смотреть как на прокаженного. В конце концов Чарльз утешил себя мыслью о том, что это курит стресс, а не он, и как только этот тяжелый период останется позади, он вернется к своим сигарам «кохиба», которые, в отличие от сигарет, считаются скорее прихотью миллионеров, а не достойной осуждения привычкой.
В конце концов он прикурил и снова открыл окно, глядя на огни, приближающиеся из центра Праги. Его внимание привлек длинный лимузин. Это было одно из тех огромных транспортных средств, которые непонятно каким образом ухитряются передвигаться по узким европейским улочкам и преодолевать резкие повороты. Чарльз как раз собирался сказать себе, что не завидует водителю, когда из лимузина вышла молодая женщина в платье невесты и с букетом лиловых цветов в руке. За лимузином подъехали и другие машины. Из них выходили люди, присоединяясь к растущей толпе гостей, явившихся на свадьбу. Затем Чарльз увидел, что в дверях отеля появилась некая женщина. Она отделилась от толпы и двинулась вдоль здания, как будто не хотела, чтобы ее заметили. Но перед автоматическими дверями ей пришлось отойти от стены, и Чарльз несказанно удивился, узнав ее. Это была Криста.
