– Я уже и не думала, что когда-нибудь выйду замуж!– продолжила я с какой-то восторженной взвинченностью.– И платье я не такое представляла себе…– оглянулась на спинку дивана и погладила нежную материю наряда.– На инициацию и то было роскошнее… Тебе так не кажется? Но раз уж таковы правила: нужно быть как можно более естественнее.
«Кира, ты этого хочешь?»– неожиданно спросила Шаола, и это заставило замереть на месте.
– Да,– без промедления ответила я, а затем уже оглянулась и задумалась над вопросом:– Ух ты! Кажется, я, действительно, хочу этого…
Я захихикала и закрыла губы ладошкой.
«С ума сойти: я выхожу замуж!»
«Тогда твое решение правильное»,– прозвучало в мыслях уверенное утверждение Шаолы.
Я обошла диван, разложила платье и рассеянно кивнула.
– Я еще смущаюсь и волнуюсь, как все это будет, но у меня нет желания отменить церемонию.
«Перед тем как ты пройдешь обряд единения, я должна рассказать тебе то, что не успела»,– оказываясь за спиной, проговорила Шаола.
– Обязательно делать это сейчас?– посмотрела я на часы: до выхода было полчаса.– Я спешу, скоро нужно выйти полностью готовой, а я не то чтобы одеться – собраться с мыслями не могу… Кажется, времени много, но эти полчаса пролетят… Нужно одеться, а у меня руки дрожат…
Я взяла платье и собралась подняться в гардеробную, но настойчивый голос Шаолы в голове остановил:
«Лучше, если ты узнаешь об этом до обряда единения. Ты должна быть готова морально».
Загадочные слова Шаолы отозвались во мне тревожным звоночком. Я оглянулась на нее, посмотрела в агатовые глаза и напряженно усмехнулась:
– Гиэ рассказал о том, что произойдет во время обряда единения и что после полного физического слияния. Нэйя не стала бы мне лгать о том, что физиология секса слишком отличается от человеческого, даже заинтриговала. Мне кажется, я знаю всё, что требуется…
Но Шаола продолжала гипнотизировать взглядом.
– Полагаю, мне нужно присесть?– усмехнулась я, всплеснула руками и опустилась на краешек дивана, сложив платье на коленях.– Потому что от всех новостей на Тэсании у меня случается шок.
«С тобой будет все в порядке,– спокойно и уверенно заявила Шаола.– Я лишь расскажу то, что ты должна знать».
«Интригующе!»– мысленно закатила глаза я, но заметив, как Шаола склонила голову набок, сообразила, что теперь ей доступны все мои мысли, и вряд ли она одобряла иронию.
– Ладно. У тебя есть несколько минут…
Несколько минут растянулись на неопределенное время. Я даже не услышала сигнал оповещения о приходе гостя, пока коммуникатор не начал без остановки вибрировать, издавая сигналы вызова.
Я поднялась, но не сдвинулась с места, а взгляд растерянно заметался по комнате, ища опору или поддержку, хоть что-то, что сейчас могло стабилизировать мое состояние.
Это были Киэра и Боун. Трудно было оформить словами, что я испытывала сейчас, но друзья пришли вовремя. Только они удерживали от совершения необдуманных поступков, ведь сейчас целый рой самых сумасбродных вариантов побега одолевал меня.
Мы отправились в Круг единения. Киэра и Боун что-то рассказывали, а я смотрела в окно и не могла отключиться от рассказа Шаолы, с каждой новой мыслью погружаясь все глубже в себя. Киэра пыталась вовлечь в беседу несколько раз, но я, если и вспоминала, где нахожусь, то даже не могла посмотреть ни на нее, ни на Боуна.
На площадку возле скал Круга единения мы прибыли последними. Райэл ждал нас, и не нужно было быть его нэйадой, чтобы понять, что он взволнован. Красив, как бог… и напряжен.
Киэра и Боун вышли из шаттла и пошли внутрь скал, а я осталась сидеть в кресле, сама не зная, чего жду. Райэл медленно подошел к шаттлу и заглянул внутрь. Я окутала себя не просто водяным пологом, но и бетонными блоками. Уголки его красивых глаз слегка дрогнули, а потом он тихо ласково сказал:
– Ты очень красивая!
Я напряженно сжала губы и посмотрела на него исподлобья. А Райэл беспокойно сдвинул брови и мягко спросил:
– Кира, произошло что-то, о чем я не знаю?
Я опустила глаза. Внутри все заледенело.
– Только не сердись,– надломленным голосом произнесла я.
Он выпрямился и осторожно опустился в соседнее кресло.
– Обряд действительно не отменить?– продолжила я.
– Кира, мы же обо всем договорились?– не понимая в чем дело, взволнованно ответил он.
– Я должна знать,– настойчиво проговорила я, не поднимая лица.
– Ты не можешь избежать этого. Я не знаю причин отмены обряда… и мне не понятны перемены в тебе… Я снова чувствую, что ты отгородилась от меня.
– Меня заставят силой?– глухо спросила я.
В памяти сразу возникла сцена с той девушкой – нарушительницей, которую поймали у меня на глазах, причинив ей невероятную боль, а затем отправили на Цротэн. Я представила себя в электронных наручниках в космическом шаттле, ободранную, босую, с распущенными волосами, чумазую, упирающуюся, слезно умоляющую пощадить и отпустить… и вздрогнула всем телом.
– Ты не хочешь говорить то, что произносишь,– невесело улыбнулся Райэл и взял за руку.– Какие холодные у тебя пальцы…
