«А ведь этим старейшинам уже около трехсот двадцати лет, и связаны они более двухсот,– вспомнила я короткую справку Райэла.– Сколько же они вместе пережили и до сих пор с такой преданностью, нежностью и желанием относятся друг к другу? Вот что значит быть нэйадами: друг для друга, душа в душу, один в отражении другого, но каждый самодостаточен и в ладу с самим собой… Вот чего не хватает мне с Райэлом,– с сожалением вздохнула я.– Верно, говорила старейшина Гэйна: нам предстоит научиться жить друг с другом, и прежде всего, мне с ним. Учитывая… Нет! Ничего не хочу знать о гибридах, Кальгоне и прочих ужасах своей жизни…»
Я тряхнула головой и расправила плечи: не могла омрачать такой уютный, замечательный вечер грустными мыслями.
– Нэйада Кира, о чем вы так серьезно задумались?– улыбаясь, спросила старейшина Софна.
Я посмотрела на нэйаду и заметила, как обаятельно выделились тонкие морщинки у лучащихся теплом глаз. Ей так шел ее возраст, она была гармонична во всем и излучала такую уверенность и умиротворение, каких часто не хватало мне. Слабо улыбнувшись в ответ, я склонилась к ее плечу и едва слышно спросила:
– Нэйада Софна, могу я задать вам личный вопрос?
Старейшина вежливо оглянулась на присутствующих, коротко кивнула и поднялась с места. Я слегка растерялась.
– Мы с нэйадой Кирой пройдемся по нашему саду,– предупредила она.
Я тут же поднялась и, игнорируя легкое безмолвное беспокойство Райэла, вышла из-за стола. Все, включая и его, исполнили традиционный жест и отпустили нас.
Софна дружелюбно взяла меня под руку и размеренно повела по серпантину вниз к дорожке, выстланной плоским белым камнем с вкраплениями золотого песка.
В загородном поместье старейшин было очень уютно и спокойно, без официоза и лишних церемоний, возможно, потому что старейшины были в таком почтенном возрасте и были ближе к гармонии и равновесию. А может, я чувствовала себя иначе в самом Кэйлане?
Мы шли меж высоких мощных деревьев, словно стражников, охраняющих золотую дорожку, а их густые кроны услужливо склонялись над нами в красивой арке: ветви, будто разумные, переплетались между собой в кружевные узоры, являясь природной архитектурной композицией.
Очарованная видами сада, я некоторое время не решалась задать старейшине вопрос, что теснился в мыслях. Но потом, когда мы вышли на открытую лужайку с трогательными фигурками из низкорослых кустарников и где по газону по-хозяйски прогуливались сапсайи, я сосредоточилась и постаралась сделать это как можно деликатнее.
– Нэйада Софна, не сочтите за обычное любопытство или бестактность, но не могу не спросить вас…
– Я отвечу на любой вопрос, нэйада,– по-доброму подмигнула женщина.
– Я весь вечер наблюдала за вами с нэйадом Дэймом. Неужели вы до сих пор испытываете друг к другу такие сильные чувства?
Софна недоуменно свела брови и даже остановилась, вынув руку из-под моего локтя.
– Разве вы не ощущаете того же с Райэлом?!– спросила она, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я растерянно покачала головой в неопределенном значении, губы отчего-то пересохли, и я сжала их, а затем нервно облизнула.
– Знаете, на Земле люди ведут себя иначе. Кем бы я ни являлась, но всю свою сознательную жизнь наблюдала противоположные вашему миру отношения. Мужчины не любят своих женщин так долго, иногда отношения заканчиваются через год, два, три, иногда это длится более десяти лет… хотя больше походит на привычку и нежелание что-то менять в своей жизни… Несмотря на то, что всё всегда начинается одинаково и похоже на отношения нэйад, потом вдруг, будто пропасть вырастает… До чего странная и крайне болезненная закономерность…
От внезапно нахлынувших воспоминаний о прошлом и теперешней ситуации задрожало в груди, и я, отвернувшись, прикусила губу, чтобы не дать воли слезам.
– Иногда почти невыносимо…
Старейшина задумчиво перевела взгляд на небо, затем на свой сад, вновь взяла меня под руку и медленно двинулась дальше по дорожке.
Глотая слезы, я последовала за ней. Лицо обдуло спасительной прохладой. Ресницы высохли. Наваждение прошло. Но молчание Софны сбивало с толку: она была удивлена или размышляла, как не ранить меня? Но потом Софна заговорила с глубоким чувством очарования и благодарности:
– Отношения нэйад основаны не просто на симпатии и инстинктах, общих интересах или деятельности, они пронизаны самой вечностью, энергией бытия и аккумулируют в себе всю ту созидательную силу Вселенной, что нельзя разглядеть за простыми вкраплениями биоэнергии в материю. Недостаточно, чтобы Тэса вошла в новое тело. Она должна иметь определенный уровень – качество. Многие виды еще не достигли даже толики понимания, что такое Тэса, а соответственно, и понимания ее качеств и возможности развития. Ваш вид не самый примитивный, но боюсь, что из-за источника его… Как называется Тэса у вас?
– Душа…
