Райэл мягко отстранился от стола и расслабленно откинулся в кресле. Он снова разглядывал меня тем самым взглядом, от которого бросало в дрожь. И когда я уже хотела упрекнуть его в этом, он негромко спросил:
– Есть то, о чем ты хочешь попросить меня?
– Не появляйся неожиданно за моей спиной, не входи в мою комнату без предупреждения и не настаивай на том, чего я не хочу,– слова вылетели, как пули, будто заученные, хотя я не готовилась.
– Последнее очень неточное пожелание,– прищурившись, произнес Райэл, и его ладонь неожиданно накрыла мою, лежащую на краю стола.
Его горячие пальцы погладили мои – холодные и влажные. Я испуганно вытянула руку и спрятала ее под столом.
– Это то, что ты делаешь сейчас,– сразу указала я.
– Прикосновения для нэйад очень важны,– тихо заметил Райэл, опуская глаза, и я ощутила огромное разочарование.– Я довольно многое себе не позволяю, хотя это противоречит всем естественным потребностям…
– А мне всегда твердили другое,– усмехнулась я, начиная злиться от противоречивых чувств.
– Да, но ты не была нэйадой. И для меня держать обещанную дистанцию крайне сложно…
Я нервно бросила вилку в тарелку и отодвинулась от стола. Но заметив взгляд Райэла, в котором читалось ожидание моего побега из-за стола, сдержанно выдохнула, на секунду прикрыла глаза, а затем призналась:
– Я не могу сейчас просто взять и принять все то, что вы говорите! Это не укладывается в голове.
– Ты – говоришь,– мягко поправил Райэл и так ласково посмотрел, что сердце заныло.
Пришлось отвести глаза и зацепиться взглядом за какой-то странный предмет в углу столовой, чтобы суметь закончить то, что хотела сказать.
– Да, ты… говоришь… Хочешь откровенно, так?
– Хочу,– выдохнул он.
– Я скажу тебе всё, как есть,– развела руками я, но потом сразу положила одну ладонь на горло, чувствуя, как от волнения начинает дрожать голос.
Райэл выпрямился, пропустил пальцы сквозь волосы на висках и немного наклонился в мою сторону, представляя очень внимательного слушателя. Я же наоборот еще отодвинулась от стола и опустила глаза на свои колени.
– Понимаешь, ты долгое время демонстрировал такое равнодушие, хладнокровие… Трудно поверить, что у тебя вдруг резко изменилось отношение ко мне. Это похоже на какой-то дурман. Как по мановению руки ты вдруг оказался влюбленным. Так не бывает! Тем более не могу поверить, что если бы я не оказалась нэйадой, то ты бы обратил на меня хоть какое-то внимание или хотя бы счел законной гражданкой Тэсании и просто мог бы уважать…
– Как много предположений,– вздохнул Райэл.– Кира, я уважал тебя всегда…
– Неправда!– обиженно повысила голос я, но заметив, как он едва заметно вздрогнул, хотя очень пытался это скрыть, виновато опустила голову, пряча лицо в упавших вперед волосах.– Ты вел себя безобразно, холодно, снисходительно. Так не ведут себя с женщиной, которая нравится…
– Ты права, не ведут,– ровным голосом согласился он, а я растерялась и почувствовала себя еще более виноватой.– Но я был смущен тем, что почувствовал, когда увидел тебя в первый раз. Ты лежала на столе, Грэйн осматривал тебя, а потом была в капсуле… Я наблюдал за тобой каждый день на протяжении Тэя. Я никогда не чувствовал такого волнения. Оно сковывало, вводило в замешательство. Ты даже не видела меня, а если и открывала глаза, то не осознавала, кого видишь, а я уже чувствовал непреодолимое влечение к тебе. Каждый раз ты реагировала, когда я подходил к капсуле. Это удивляло и тревожило. Ни одна найденная Тэса не могла приходить в сознание в адаптационной капсуле: у физического тела отключаются все функции…
Я слушала его, задержав дыхание.
–…Пытался сканировать, но образы в твоих мыслях были такими смешанными и нечеткими, что толком не мог понять, кто ты и кого мы приняли на свою планету. И потом, я давно решил, что не хочу заключать союз с кем бы то ни было. Я мог пройти только обряд единения. Но поскольку не находил свою нэйаду, то не видел смысла реагировать на сиер. А ты… ты меня настолько задевала, что я терялся в догадках: что именно испытываю к тебе.
Откровенность Райэла смутила.
– Ты мог бы быть добрее,– выдержав неловкую паузу, неуверенно проговорила я, потирая плечи, будто от озноба.
Райэл осторожно поднял руку, видимо, чтобы не спугнуть, и провел тыльной стороной ладони по глади моих волос от макушки и по всей длине. Когда ладонь медленно скользила в районе щеки, я ощутила явно повышенную температуру его кожи и едва удержалась от того, чтобы не потянуться вслед за его рукой.
– Я мог быть гораздо ближе,– тихим низким голосом произнес Райэл,– и гораздо раньше… Я сожалею об упущенном времени…
Я рассмеялась, но, скорее, это был нервный смешок: было не до веселья.
– Что такое несколько десятков дней по сравнению с длительностью твоей жизни? Я и Тэя не провела здесь в сознательном состоянии, а ты говоришь, что сожалеешь об упущенном времени.
– Кто-то и за триста пятьдесят лет не познает того, что чувствуют нэйады,– произнес он, а меня окутало тоскливое настроение.
