– Кира, не убегай,– тихо попросил Райэл, поднимаясь навстречу.
– Мне правда нужно связаться с Киэрой,– отчаянно проговорила я, начиная задыхаться от волнения, а затем посмотрела на лужицу чая на полу.– Где можно взять салфетку, чтобы убрать это?
Райэл молчал недолго: разглядывал мое пылающее лицо. Но потом согласно кивнул и сказал:
– Хорошо, после того как я покажу тебе кое-что… Это недолго,– а потом тоже взглянул на пол и коротко улыбнулся:– Об этом не беспокойся.
Я сразу вспомнила о бытовых наноустройствах и с досадой вздохнула.
– Ладно,– решилась я и сделала несколько шагов назад, чтобы пропустить его и последовать за ним.
Мы поднялись на второй уровень, я все еще ощущала волнение и удерживала щит. После разговора стало понятно, что я могу скрывать свои чувства, если вовремя окутывать себя защитой. Райэл открыл одну из дверей и пригласил войти в комнату. Это оказалась спальная, практически близнец моей, только кровать стояла в другом конце комнаты.
– Это комната Ниэсы,– сказал Райэл и поманил рукой в гардеробную.– Здесь есть всё, чтобы девушке приготовиться к выходу. Можешь воспользоваться всем необходимым.
– Выходу куда?– я недоуменно прислонилась плечом к стене.
Райэл загадочно улыбнулся и подошел к шкафу. Дверная панель отъехала в сторону, и я увидела синее вечернее платье, которое Мэйк собирался доставить мне для выхода на прием Киэры и Боуна.
– Друзей нельзя расстраивать,– широко улыбнулся он, видя, как округлились мои глаза.
От мгновенного восторга я засияла, как новогодняя гирлянда. А во взгляде Райэла было столько тепла и искренней радости, что я тут же посерьезнела и выпроводила его из комнаты под предлогом, что нужно немедленно собираться, чтобы не опоздать. Ведь лететь в Эйрук было еще более часа.
Весь день я бродила, как неприкаянная, думала обо всем на свете и о звонке Киэре в том числе. Но сейчас, глядя на себя в зеркало в дымчато-синем платье, с уложенными крупными волнами волосами, легким макияжем и трепетной радостью от предвосхищения появления на приеме друзей, я чувствовала, что все тревоги отошли на второй план.
Мы встретились с Райэлом во дворе Горного дома. От его внешнего вида у меня задрожало в груди. Он был великолепен в своем темно-синем костюме и белоснежной сорочке с отложным воротником. На какой-то миг захотелось подбежать и обнять его, отбросив все сомнения и сопротивление. Но по мере приближения к нему я подавила навязчивое желание и просто признательно улыбнулась.
– Благодарю, что разрешил мне быть на приеме Киэры и Боуна. Для меня это важно,– взволнованно проговорила я и вошла в шаттл.
– Напомню, что я и не запрещал. Это важно и для меня,– ответил он, закрывая дверь и делая пол и стены шаттла матовыми. Он помнил о моем страхе высоты. Такая забота казалась трогательной.
После взлета я некоторое время следила за видом из окна, а Райэл включил приятную мелодию и наблюдал за мной. Боковым зрением видела, как он рассматривает платье на мне, любуется волосами, разглядывает мои руки.
– Наверное, не стоит спрашивать, какой подарок я могу им сделать?– заговорила я, чтобы перестать чувствовать волнение от близости мужчины.– Ужасно неловко, что я не могу ничего подарить…
И это была правда: я была расстроена, что приду на праздник друзей без подарка.
– Кира, я приготовил подарок от нас обоих, думаю, нэйадам понравится,– спокойно ответил Райэл и протянул свой планшет.
От того, что увидела на экране, меня затопило теплом и благодарностью к этому пока совсем не знакомому тэсанийцу. Это был блок знаний о земных праздниках: помолвки, свадьбы, венчания. Подборка была великолепной: не поверхностной, с большим количеством деталей и видеоматериала.
Довольная улыбка расплылась на моих губах. Я подняла голову, наши взгляды встретились, и сразу растерялась от той нежности, с которой смотрел Райэл. Не найдясь с ответом, я со всей искренностью исполнила жест благодарности и согласно закивала, и чтобы занять себя на всю дорогу, увлеченно продолжила изучение подборки.
Шаттл приземлился на знакомой площадке – перед рестораном Тойна. Многие шаттлы покидали её, а приглашенные уже входили в зал.
– А разве они не на плавающем острове хотели провести прием?– удивилась я.
– Нэйады изменили место днем.
Я пожала плечами и радостно поспешила наружу, но была остановлена Райэлом.
– Кира, могу я попросить тебя кое о чем?
Глубоко вдохнув, я замедлила, оглянулась и вежливо посмотрела на своего спутника.
– Дай мне руку?– попросил он и протянул свою.
– Это обязательно?– ощутив внутреннее сопротивление, спросила я и непроизвольно спрятала руки за спину, крепко сцепив пальцы.
– Это естественное поведение между нэйадами.
– Но ваши правила…
– Кира, не бойся меня и правил, ты можешь дать мне руку,– настаивал он.
Но меня мало волновали правила, это была лишь отговорка. Я боялась, того, что безумно этого хотела, однако все еще не принимала свое новое положение и, казалось, что и общественность осудит за легкомыслие.
Я неуверенно покачала головой. Тогда Райэл подошел еще ближе и тихо, вежливо, но настойчиво проговорил:
