Пытливый ум не дал покоя: из любопытства я шагнула на зеленый островок, на самый его край, и протянула ладонь к падающей струйке воды. Каково было удивление, когда я не ощутила закономерной влаги на коже. Я прижала подушечки пальцев к ладони и слегка потерла ими по коже, пытаясь почувствовать воду. Но, похоже, это не было водой ни в каком смысле. Это были световые лучи, формой и изгибами напоминающие воду в ее естественном состоянии текучести. А когда глаза вдруг поймали луч с обратной стороны ладони, будто он пробил ее насквозь и продолжал течь дальше на траву, я вскрикнула от испуга, отдернула руку и отпрыгнула назад.
Болезненный приток адреналина дал знать о себе во всем теле, в ушах забарабанил пульс.
– Как такое возможно?!– выдохнула я, не веря своим глазам, продолжая ощупывать и рассматривать ладонь.
– Это иллюзия, преломление света,– послышался детский голос слева, отчего я снова испугалась и отшатнулась в другую сторону.
В нескольких шагах на овальной скамье сидел мальчик. Вся его голова была в крупных белоснежных кудряшках, как у ангелочка, темные глаза, как и у всех местных, и нежный румянец на белой коже. Лицо детское, но в глазах и мягкой улыбке виделась зрелость не по возрасту.
– Извините, я вас напугал,– привстал малыш и поприветствовал меня как сиеру.
Я оправилась от испуга и неожиданного присутствия мальчика, спрятала ладонь за спину и дружелюбно улыбнулась. Но поймала себя на том, что с любопытством рассматриваю его, как будто впервые видела ребенка. Это и было почти впервые на Тэсании.
– Это очень странное сооружение. Я таких еще не видела,– дружелюбным тоном оправдалась я за свою дикую выходку.
Мальчик смотрел на меня с не меньшим интересом, чем я на него, и теребил в руках нечто вроде прозрачных шаров, будто магниты липнущих друг к другу.
– Привет,– опомнилась я и тоже показала ему знак приветствия.– Во что ты играешь?
Мальчик посмотрел на свои игрушки, а затем снова на меня, и вежливо заметил:
– Вы хотите предложить дружественное обращение, сиера Кира?
– Ох,– выдохнула я и на секунду заколебалась.
Юный церемонник! Меня никогда не смущали дети, но тут я несколько смутилась и уже не так уверенно добавила:
– Ты прав… Да, я предлагаю дружественное обращение.
– И я рад его тебе предложить, Кира,– отозвался юнец в поклоне головой.– Я Гэйрин.
– Красивое имя! А откуда ты знаешь моё?!
– О тебе много говорили в новостных блоках. Новое имя легко запомнить: Тэс не так часто находят.
– Угу,– поморщилась я и сменила тему:– Сколько тебе лет?
– Что ты будешь делать с этой информацией?– недоуменно спросил малыш.
Его вопрос поставил в тупик.
«И в самом деле, зачем мне это? Но ведь любопытно!»
– Я здесь новенькая, мне любопытно,– просто призналась я.– Извини, если я обидела тебя, Гэйрин. Здесь так мало детей, это вызывает удивление. Если честно, то ты второй из них, кого я увидела. У нас на Земле дети повсюду.
– Ты не обидела меня, Кира,– дружелюбно произнес мальчик.– Мне восемь лет. А нас здесь мало – это правда. Мы же вымираем.
Последнее Гэйрин сказал таким обыденным тоном, но значение слов подействовало на меня, как пощечина. Взгляд замер на глазах ребенка, а улыбка сошла с лица. Я была поражена тем, с каким мужеством ребенок говорил о положении своего народа. Он не боялся. Он принимал это с надеждой на будущее. А я ощутила, как стыд заворочался в груди от сознания своей неправоты и периодически вспыхивающей враждебности. Мальчик не боялся, он просто жил в предлагаемых обстоятельствах, а я трусила от одной только мысли, что не вернусь туда, где жизнь человека была обесценена и никто не стремился ее сохранить.
Я огляделась и поняла, что нарушаю правила своего присутствия на планете. У меня нет ни допуска, ни пропуска, ни средства для связи, а если что случится, то снежный человек первый поставит мне это в укор. Нэйя и Гиэ тоже вряд ли обрадуются. Я взглянула на небо, потом на фонтан, а затем снова обратилась к малышу:
– Гэйрин, а ты из этого здания?
– Это называется жилой корпус,– вежливо поправил меня ребенок.– Да, я живу здесь.
– У меня к тебе маленькая просьба: ты мог бы помочь подняться в мою кварт… в мое жилище? У меня еще нет доступа к лифту… то есть к модулю мобильному… Уф! Как же сложно привыкнуть к вашим обозначениям,– нервно засмеялась я.
– Я с радостью тебе помогу,– помолчав некоторое время, ответил Гэйрин и солнечно улыбнулся.
«Славный ребенок!»
– На каком уровне ты живешь?– войдя в холл, уточнил мальчик.
И я снова поняла, что совершаю ошибку за ошибкой. Я закрыла глаза и, честно обещая, подумала: «Я больше так не буду!»
– Тебе еще не назвали твой уровень?– догадливо засмеялся Гэйрин.
Я с сожалением покачала головой.
– А идентификационный символ у тебя есть?
