Мое первое впечатление о ней начинало подтверждаться: между нами, словно невидимая стена, и Бикена Раи не нуждалась в ее разрушении. А меня это неприятно кольнуло. Однако я не стала заострять на этом внимание, выяснять отношения, и обидные мысли тоже оставила. Но ее слова о космических шаттлах заинтриговали.
– Вэлн, а мне можно увидеть эти самые шаттлы?– перевела я взгляд на парня.
Вэлн удивленно вскинул брови и с беззлобной усмешкой заметил:
– Но это же совсем не для девушек?
– А ты что, хочешь отвезти меня на швейную фабрику или будем собирать ягоды в прелестном лесочке, изучая продовольственный ассортимент Тэсании?– усмехнулась я в ответ и шутливо вызывающе выставила руки на бедра.
Бикена Раи издала какой-то тихий свист, и я поймала на ее губах едва заметную улыбку. Но девушка отвернулась к окну и задумчиво стала рассматривать небо, будто наше решение ее и не касалось. И я поняла, что с ней можно найти общий язык, просто нужен какой-то особый подход. Она ведь не была тэсанийкой, как и я, до прибытия в Эйрук имела свою жизнь и определенные привычки.
«Когда-нибудь я подберу ключик и к ней».
– Как скажешь, Кира,– задорно подмигнул Вэлн, и по его указке через несколько секунд наш шаттл набрал скорость.
Конечно же, космическая станция, принимающая и отправляющая шаттлы, не была расположена в городе. Мы выехали за территорию цивилизованного Эйрука и оказались почти в таком же лесу, как и медкорпус. Дорога была все между тех же деревьев-великанов, но шире, чем из медкорпуса. Чем ближе мы подъезжали к космической станции, тем отчетливее я начинала слышать какой-то беспрерывный равномерный не то шелест, не то стрекот и тем шире становилась дорога.
Мы подъехали к пропускному пункту, который состоял не из будки с военными и шлагбаума, а из высоких прозрачных ворот и небольшой панели сбоку – сенсор распознавания уровня доступа. Больше ни одной живой души. После коротких переговоров Вэлна с кем-то по коммуникатору, наш шаттл пропустили внутрь.
В конце концов, мы оказались на подвесной смотровой площадке перед огромным кратером, не передать какого диаметра. Из шаттла я выходила с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, озираясь вокруг, затаив дыхание. Поверхность кратера была затянута каким-то щитом, напомнившим мне шары-зонты из живой субстанции. Вэлн что-то сказал в коммуникатор, и щит изменил свои свойства, став прозрачным. И от вида того, что находилось под ним, захватило дух.
Внутри громаднейшего кратера показались гигантские постройки платформ-держателей грандиозных космических машин. Я не слышала, что говорил Вэлн, а он почти кричал: непрерывный мелодичный шелест здесь многократно увеличился, но не раздражал барабанную перепонку, а все мое существо замерло перед этим фантастическим зрелищем.
На необъятных колоннах, уходящих бог знает, на какую глубину, располагались плоские платформы, на которых гнездились белоснежные космические шаттлы. К каждой из четырнадцати платформ был закреплен мобильный модуль гораздо шире и выше, чем обычный в жилых корпусах, скорее, похожий на шаттл, чем на лифт. Все шаттлы, что были на станции, представляли собой не какую-то там круглую тарелку или «шляпку с полями», а многоуровневую яйцеобразную конструкцию без каких-либо выступов, антенн или пушек-лазеров. Нельзя было определить ни нос, ни корму, не было ни крыльев, ни турбин, ни иллюминаторов, ни явных указаний на вход – нелогичные и вместе с тем удивительные изобретения тэсанийской цивилизации.
– Сейчас на станции находится одиннадцать космических шаттлов, остальные выполняют регулярный облет по орбите планеты,– донесся до меня рассказ Вэлна.– Количество шаттлов равно количеству старейшин. На каждый город Тэсании два шаттла, такого количества вполне хватает для защиты города в случае враждебных действий извне.
– Ясно. Откуда этот шелест?– громко спросила я, всматриваясь в глубину кратера.
– Всегда непрерывно работает один шаттл, на случай мгновенной реакции. Все остальные тоже готовы к взлету, но находятся в режиме ожидания. Запуск систем займет пару минут.
– Это военные шаттлы?
– У нас нет разделения на военные и на гражданские. Космические шаттлы имеют высокий уровень защиты и многофункциональны,– уверенно ответила Бикена Раи.
Я впервые отвлеклась от кратера и оглянулась на девушку. Она пристально осматривала кратер с той решительностью и уверенностью компетентного в этой области специалиста, а ее пальцы плотно сжимали поручень ограждения смотровой площадки до побелевших костяшек. Похоже, это было что-то личное.
Я отвернулась к кратеру и еще раз его осмотрела, а потом подняла голову и обратилась к Вэлну.
– А на Тэсанию прилетают другие – чужие народы?
– Разумеется. Такое случается редко, но дружественные нам народы имеют право на посадку своих шаттлов на орбитальной станции, а сюда их доставляет уже наш шаттл и на другую посадочную площадку. Она находится в другой стороне Эйрука.
– А что там… в глубине?– тыча пальцем в дно кратера, полюбопытствовала я.– Там улей?
– Что?– рассмеялся Вэлн.– Я тебя не понимаю.
