В ресторан мы приехали раньше всех, и Райэл почему-то предложил выбрать островок для пятерых. Разумеется, я выбрала более или менее скрытый от глаз других посетителей и указала на него взглядом.
– Отличный выбор, Кира,– ровно произнес Райэл.
– Кстати, благодарю вас за экскурсию на Фабрику сайбуса. Было очень любопытно там побывать,– вспомнила я как ответную вежливость на его «отличный выбор».
– Рад, что вам понравилось,– ни капли не смягчив лицо и даже не взглянув в мою сторону, проговорил снежный человек, спокойно шагая рядом.
«Сухарь!»
Райэл отодвинул кресло и жестом предложил присесть именно в это. Я вежливо кивнула. Но когда увидела, что он отодвигает кресло напротив и присаживается, я бросила на него негодующий взгляд: весь обед ощущать на себе его изучающее внимание не хотелось. И тогда я внимательным взглядом окинула пространство вокруг, и в груди радостно дрогнуло: у меня появился веский довод сменить место за столом, пока не подошли остальные.
– Простите, я бы хотела наблюдать за тем, что происходит на кухне. Это очень увлекательно!– с неподдельным восторгом проговорила я, кивая на стену из сайбуса, за которой ловко работали кулинары, и быстро пересела в кресло по диагонали напротив.– Не имея возможности готовить здесь, я могу хотя бы наблюдать?
– Вы любите готовить?– спросил Райэл, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на коленях. В его тоне отнюдь не было личного интереса, скорее, расчет.
– Мне нравится,– с подозрительностью прищурилась я,– будто вы этого не знаете.
– Я не владею сведениями о том, что вы любите, Кира. Откуда такая уверенность в этом?– не шевельнувшись, ровным голосом проговорил он.
– Бикена Раи изучала английскую литературу. «Алиса в зазеркалье». С чего бы вдруг?– язвительно припомнила я.
Уголки глаз Райэла чуть дрогнули, и он слегка склонил голову набок.
– Требуется перевод?– усмехнулась я.
– Я прекрасно понимаю вас, Кира,– отказался тот.– Сиера Бикена Раи – особенный сотрудник департамента. Она серьезно подходит к изучению менталитета потенциальной Тэсы.
– Хотите сказать, что у вас к каждой потенциальной Тэсе индивидуальный подход?– я скривила губы в недоверчивой улыбке.
– У нас комплексный подход.
– Ничего подобного не заметила,– пренебрежительно дернув плечами, я отвернулась лицом к кухне.
– Мы изучаем культуру и менталитет потенциальных Тэс не только для того, чтобы впоследствии наладить диалог и подобрать методы для обучения и адаптации, но в основном для анализа более тонких материй. Например, почему биоэнергия Тэс находит пристанище в самых разных точках вселенной и где приживается чаще всего.
Я покачала головой и поморщилась.
– Можете не продолжать. Мой мозг недоразвит для таких тем,– криво усмехнулась я и украдкой оценила выражение лица Райэла. Он был невозмутим. С юмором у нас, видимо, тоже проблемы!
Я призвала все свое терпение, просто медленно выдохнула и стала разглядывать обстановку ресторана.
– Чем еще особенно любите заниматься?– спросил Райэл, склоняя голову в другую сторону.
– Вы так говорите, будто тестируете меня?
– Вы не задумывались, в какой области могли бы применить свои способности на Тэсании?– не стал опровергать он.
Я усмехнулась слишком громко, чем это было позволительно в общественном месте, и тут же осеклась, прикрыв губы ребром указательного пальца.
– Сначала признайте меня Тэсой. Не хочу строить ожиданий: разочарований много.
Выдержать долго его пронзительный взгляд не сумела и отвела глаза к предметам, расставленным вдоль сайбусовой стены, за которой суетились мастера кулинарии.
«Он намеренно затягивает паузу? Чтобы показать мне свои сомнения? Что за игру он ведет?!»
– Такой исход вероятен, поэтому мой вопрос закономерен,– после долгой паузы сухо произнес он.
Я хотела было съязвить в ответ, но услышала голос Марка, и глаза сами нашли его в проходе между обеденными островками. Невольно вытянула шею, а на губах заиграла легкая улыбка.
Марк шел в компании Ниэсы и Кэма и выглядел неотразимо: оливкового цвета легкая белая туника с рукавами и плотно облегающие брюки цвета хаки; высокий, яркий, от него так и веяло жизнерадостностью и обаянием. А когда его взгляд остановился на мне, я на мгновенье перестала дышать и от внутреннего волнения прикусила губу. Все внимание переключилось на Марка и частично на новых знакомых.
Ниэса и Кэм разместились напротив, слева от них Райэл, а Марк присел по правую руку рядом со мной. Я мягко провела влажными ладонями по подолу платья, чтобы высушить их, и распрямила плечи. Марк без утайки восхищенно окинул меня сверху вниз и кивнул в безмолвном комплименте. Пахло от него приятно. Как-то по-другому, но приятно.
«Интересно, как пахнет от меня? У меня даже парфюма здесь нет… И что имел в виду Райэл, когда сказал, что у меня свой неповторимый запах? Он мог понравиться Марку?»
Я скользнула взглядом по лицам сидящих и скрестила руки на коленях.
– Сиера Кира, вы уже привыкли к нашей пище?– вежливо начала беседу Ниэса, и я была ей очень благодарна за такое начало.
– Да, сиера Ниэса. Только не вполне разбираюсь в символах, обозначающих полюбившиеся блюда.
