Потерянное письмо полностью

Но мисс Стаффорд не лгала. Он видел это достаточно ясно. Она была глубоко оскорблена. Черт возьми, ей было больно. Но она не была нечестной. Она, по-видимому, никогда не была нечестной.

Осознание этого было ошеломляющим.

Однако это все еще не объясняло остального. То таинственное нечто, о чем она написала в своем первом письме, то, из-за чего, как она считала, он положил конец их роману. Какого дьявола? Он даже не мог себе представить, что это могло быть за "что-то".

Он не получал никаких писем от Сильвии Стаффорд. Ни единого.

Ему потребовался год, чтобы смириться с тем, что письмо так никогда не придет. Что она никогда не собиралась писать ему. Что все, что было между ними, очень вероятно, существовало исключительно в его собственном воспаленном романтическом мозгу. Даже тогда он все еще крепко держался за ее проклятую прядь волос, единственный символ тепла и надежды в этой проклятой адской дыре.

Но письма были.

И она приехала сюда, полагая, что он был тем, кто бросил ее. “Она сказала, что я ошиблась”,- сказала ему Джулия. — Что она тебе была безразлична.”

Черт возьми.

Он сделал большой глоток бренди, вспоминая выражение ее лица, когда она повернулась к нему и попросила вернуть ей письма. Казалось, она и понятия не имела о разрушительном эффекте своих слов. Ее внимание было полностью поглощено извинениями за то, что она вообще когда-либо писала.

Извиняясь. Перед ним.

Себастьян не знал, плакать ему или смеяться. Вместо этого он ограничился тем, что пробормотал длинное и особенно красноречивое ругательство.

Милсом одобрительно присвистнул, входя в гостиную.

— Что вывело вас из себя, сэр?

— Ничего.

Себастьян допил свой бокал бренди и начал наливать другой.

— Ничего, милорд?

Милсом недоверчиво фыркнул.

— Не думаю, чтобы я слышал, что вы используете подобные выражения с тех пор, как тот пьяный доктор зашивал ваше лицо возле Джханси.

Себастьян с тихим стоном откинул голову на спинку кресла.

— Не сейчас, Милсом.

Милсома это не остановило.

— Вы вылетели отсюда в ужасном настроении, — сказал он. — Второй лакей сказал, что вы искали мисс Стаффорд.

— Второй лакей может отправляться прямиком к дьяволу — и ты вместе с ним. Это не имеет никакого отношения ни к одному из вас.

— А, — понимающе сказал Милсом. — Это была ссора влюбленных, не так ли?

Себастьян не стал этого отрицать. Он сделал еще глоток.

— Если ты хочешь знать, — сказал он, — она утверждает, что посылала мне письма.

Милсом остановился там, где стоял.

— Значит, она все-таки писала вам, не так ли?

Себастьян задумчиво уставился на свой наполовину наполненный стакан.

— Кажется, что да.

Лисье лицо Милсома расплылось в широкой улыбке.

— И разве я не говорил вам, что она, должно быть, писала? Что с почтой, которая затерялась, и с нами, марширующими вверх и вниз по…

— Письма не затерялись.

— Прошу прощения, милорд? Тогда почему… — Слова Милсома были прерваны легким стуком в дверь.

На этот раз, когда Себастьян выругался, он не бормотал:

— Это, должно быть, моя сестра.

И действительно, когда Милсом открыл дверь, в комнату просунула голову Джулия.

— Могу я зайти на минутку? — спросила она.

Себастьян сомневался, что что-нибудь могло остановить ее. Повелительным взмахом руки он указал на стул напротив себя.

Ее лицо заметно просветлело. Она поспешила в комнату, чтобы присоединиться к нему, присев на краешек стула, на который он указал.

— Ну? — требовательно спросила она.

Милсом тихо удалился обратно в спальню, закрыв за собой двери.

Себастьян прижал носовой платок к изуродованному уголку рта и поднял бокал, чтобы сделать еще глоток.

— Я думал, вы собираетесь пить чай.

— Это было больше часа назад!

Она бросила неодобрительный взгляд на полупустую бутылку бренди на столе рядом с ним.

— Неудивительно, что ты потерял счет времени. Тебе не следует так много пить. Папа никогда этого не делал.

— Наш отец пил ровно столько, чтобы продержаться весь день.

Он сделал еще глоток бренди.

— Как и я.

— Ну, осмелюсь предположить, дни папы были не такими тяжелыми, как твои.

— Без сомнения.

— Но мне это не нравится, Себастьян. Особенно когда ты делаешь такие успехи с мисс Стаффорд. Ты не должен разрушать свои шансы с ней, напиваясь.

Два бокала бренди — это еще далеко не опьянение, но Себастьян не стал спорить. — Где мисс Стаффорд? — спросил я.

— Она ждет меня внизу, в гостиной. Предполагается, что я должна принести свои краски и холст. Мы собираемся спуститься к мосту. Ты пойдешь с нами?

— Нет.

— Даже чтобы повидаться с мисс Стаффорд? Я обещаю, что не буду следить за вами слишком пристально. В самом деле, вы даже не заметите, что я там.

Себастьян нахмурился, глядя в огонь. По правде говоря, он ничего так не хотел бы, как снова увидеть мисс Стаффорд. К сожалению, если бы он вышел на улицу в такой солнечный день, как этот, ей тоже пришлось бы его увидеть. Достаточно того, что он уже выставил себя напоказ в свете окна картинной галереи. Одному Богу известно, что мисс Стаффорд думала о нем теперь, когда она как следует рассмотрела его лицо.