— Возможно, в другой раз, — неопределенно сказал он.
Он ждал, когда его сестра уйдет, но она оставалась там, где была, глядя на него с тем же ярким, полным надежды выражением лица.
— Ты действительно сидел с ней в картинной галерее, Себастьян?
— Как ты сама видела.
— И ты был вежливс ней все это время?
Его грудь поднималась и опускалась от неровного дыхания. Черт побери, он был невежлив с ней. Он был грубияном. Зверем. Он думал, что у него были на то причины, но теперь, после того, что рассказала ему мисс Стаффорд, он уже ни в чем не был уверен. Он осушил свой бокал и поставил его на стол рядом с собой.
— Что Томас Ротерхэм делал с вами сегодня утром? — резко спросил он.
Улыбка Джулии померкла.
— Делал с нами? Почему… ничего. Он только сопровождал нас в нашей поездке.
— А как он узнал, что вы собираетесь покататься верхом?
На какое-то мгновение его сестра, казалось, была на грани изощренной лжи. Затем ее плечи поникли.
— Я послала записку в Мортон-Грейндж, — призналась она. — Я пригласила его поехать с нами.
Себастьян провел рукой по лицу. В голове у него начинало стучать.
— Могу я узнать, зачем?
— Я подумала… Если ты увидишь его с ней…
Она бросила на него печальный взгляд.
— Я надеялась, что ты будешь ревновать.
В камине зловеще потрескивал огонь.
— И это сработало, не так ли? Ты и мисс Стаффорд воссоединились и… — Джулия неуверенно замолчала. — Ведь это так? Мисс Стаффорд мне ничего не рассказала, но, конечно, вы должны были помириться с ней, иначе вы не сидели бы так близко друг к другу в картинной галерее. И к тому же без сопровождения!
Себастьян смерил сестру неумолимым взглядом.
— Я уже подумываю о том, чтобы написать Харкеру и рассказать ему, чем ты занимаешься.
Она пожала плечами.
— Мне было бы все равно, если бы ты это сделал. Харкер не возражает против моего сватовства. Особенно когда я делаю это, чтобы помочь своему собственному брату.
— Не возражает?
Низкий голос Себастьяна понизился до угрожающего рокота.
— Если бы ты была
Рот Джулии приоткрылся, выражение ее лица сменилось почти комичным испугом.
— Ты бы никогда не стал пороть собственную жену!
— И запер бы ее в комнате, — добавил он для пущей убедительности.
— Я тебе не верю, — сказала она. — Ты никогда не причинил бы вреда женщине.
Себастьян вспомнил опустошенный взгляд мисс Стаффорд, когда он сказал ей, что три года назад ему повезло спастись.
— Думаешь, что не причинил бы?
— Нет, — сказала Джулия. — И я не понимаю, почему ты так сердит на меня! Все, что я делала, было сделано для твоего блага. Ведь только на прошлой неделе мисс Стаффорд была готова вернуться в Чипсайд. Она бы так и сделала, если бы я сегодня не выманила тебя обманом из твоих комнат.
— Я так понимаю, она решила остаться.
— Она этого не говорила, — призналась Джулия. — Но я надеюсь, что это так. Может быть, ты скажешь ей, чтобы она осталась?
Он запустил пальцы в складки шейного платка и начал развязывать его.
— Я уже сказал ей об этом.
— Правда?
Джулия прижала руки к груди.
— О, Себастьян! Я знала, что ты захочешь ее увидеть. И я знала, что должна убедить ее приехать сюда, несмотря ни на что. Даже если придется солгать.
Себастьян замер, внезапно насторожившись.
— О какой лжи речь?
— О… ну знаешь.
Он убрал руку с галстука.
— Нет, я не знаю, — сказал он. — Умоляю, просвети меня.
Джулия притворилась, что всецело занята разглаживанием невидимой складки на юбках своего цветасто-розового муслинового платья.
— В ней не было ничего примечательного. Только самая малая банальность.
— Какая ложь, Джулия? — снова спросил он.
— Ну что ж…
Она колебалась.
— Я сказала ей, что нахожусь в интересном положении.
Он нахмурился.
— Какого черта ты ей это сказала?
— Потому что, если бы я действительно ждала ребенка, Харкер хлопотал бы надо мной, как старая наседка.
Она подняла глаза на его лицо, робко улыбнувшись.
— Я сказала, что он беспокоится о том, что я расстроена ситуацией здесь, в Першинге. Из-за того, как это повлияет на ребенка.
— Ситуацией, — повторил Себастьян.
— Она, конечно, сразу все поняла. И тогда она согласилась сопровождать меня обратно в Хартфордшир.
— О какой ситуации речь?
Джулия покачала головой.
— Я не хочу говорить. Тебе это не понравится.
— Что ты ей сказала? — прогремел он.
— Тебе не нужно кричать на меня, Себастьян! Я знаю, что мне не следовало этого делать. Но иначе она бы не приехала. Так что ты должен понять, почему…
— Я сосчитаю до пяти, и если ты мне не ответишь, то я выброшу тебя из этого окна.
Джулия вскочила, стратегически спрятавшись за свой стул, когда Себастьян начал считать.
— Я сказала ей, что боюсь, что ты сделаешь какую-нибудь глупость! — выпалила она.
Он мгновенно вскочил на ноги, нависая над ней.
—
— Я сказала, что ты держал пистолет рядом со своей кроватью весь прошлый год и что-” Джулия громко взвизгнула, когда ее брат бросился на нее. Она вырвалась из его досягаемости, бросившись к двери.
— Я должна была! — воскликнула она. — И я не сожалею!
А потом она выбежала из гостиной так быстро, как только могли нести ее ноги.