Толпа собиралась все больше, уличные маги боролись за этот золотой билет. На площади возникали иллюзии, одна лучше другой, но все они были сырой и нелепой волшбой, по сравнению с творениями Альтаира. По его велению, прямо из камня мостовой прорастали небывалые деревья, ветви которых были усыпаны драгоценными камнями. Они сверкали в лучах солнца и через мгновение уже, под восторженные аплодисменты, рассыпались тысячами жемчужин по мостовой, которые в тот же миг превращались в пестрых бабочек, стремящихся улететь как можно дальше. Никто не мог противостоять его умениям и знаниям, и все маги уходили понуро опустив головы. Солнце лениво перекатывалось по небосклону, а иллюзии продолжали рождаться под рукой мага.
-Неужели нету в этом городе достойного для меня соперника, мага, равного мне по силам. - Альтаир отпустил очередную иллюзию и с долей презрения посмотрел на собравшуюся толпу. Люди шептались между собой, о чем-то спорили и, когда казалось, что уже не найдется смельчака, над тихим гулом раздался спокойный голос...
-Можно попробую я?
Мальчишка, на вид не больше пятнадцати лет, вышел вперед и откинул капюшон своего бирюзового плаща. Ветерок трепал его волосы, цвета спелой вишни, которые были аккуратно собраны в тугой хвост. Он был спокоен, и только большие зеленые глаза выдавали волнение.
-Ты? А что ты можешь, мальчик? - в голосе Альтаира промелькнула насмешка и пренебрежение. Ну в самом деле, что может какой-то мальчишка против члена Магического Совета.
-Я покажу. - робкая улыбка сошла с лица Амальтея, и он в миг стал серьезен. В зеленых глазах его полыхнула искра азарта, которая готова была превратиться в пламя. - Но мне понадобиться полумрак. Вы главное не бойтесь.
Мальчишка взмахнул полой своего плаща и толпу зрителей окутал сумрак. То тут, то там, в полумраке возникали неверные отсветы, которые тут же таяли. Амальтей вытянул руки перед собой, он был максимально сосредоточен, губы шептали слова, пальцы плели причудливые узоры, которые вспыхивали и тут же гасли. Закончив свое невероятное плетение, он раскинул руки в разные стороны, словно отталкивая от себя что- то. Воздух вокруг заполнилось мерцающими искрами, которые росли и переливались тысячами огней. Они кружились вокруг людей, зачаровывая, притягивая к себе все взгляды. Амальтей снова взмахнул полой своего плаща и на толпу опустился полный мрак, в котором искры засияли новыми цветами. Люди всматривались в их глубину и видели там целые миры, видели, как переливаются в этих волшебных шарах искры, так похожие на звезды. То тут, то там в толпе слышались восторженные перешептывания и детский смех.
-Вы можете их потрогать.
Дети в восторге прыгали вокруг них, перекидываясь искрами, как мячами. Толпа трепетала, даже молодая ассистентка мага держала в руках перламутровую искру и смотрела в самую глубину этого мягкого огонька, туда, где свет соседствовал с тьмой, волнами вырываясь наружу.
-Они прекрасны... мой Господин.
Спустя мгновение темнота рассеялась и огни истаяли, оставив в глазах людей блеск и восторг.
-По-моему, это победа. - мальчишка широко улыбнулся и театрально поклонился, под восторженные аплодисменты собравшихся. Амальтей оглянулся на мага, который был не столько растерян, сколько смущен. Первый раз его кто-то обошел по мастерству. Неслыханно, члена Магического Совета победил какой-то мальчишка. - Могу ли я получить обещанное вознаграждение, господин?
-Вознаграждение... Конечно. - мужчина сухо улыбнулся и протянул раскрытую ладонь мальчишке. Амальтей взглянул на браслет и дунул на него. Тонкая серебряная вязь покрылась рябью и, браслет растаял тонкими нитями дыма, будто и не было его вовсе.
-Простите, но это не тот браслет, очередная иллюзия. Уж не пытались ли вы обмануть меня?
-Что за дерзость! - обвиненный перед толпой зевак, в жульничестве маг залился неровным румянцем. Наверное, если бы можно было убивать взглядом, дерзкий мальчишка уже давно лежал бы мертвый. Но увы, таким даром Альтаир не был наделен.
-Сайа, распорядись! - бросил он помощнице и скрылся за повозкой. Девушка подошла к мальчишке и извлекла из складок своего легкого платья небольшой бархатный мешочек.
"Лиса!"
Тонкие изящные пальчики распахнули мешочек и извлекли оттуда усыпанный драгоценными камнями браслет.
-Ты выиграл его,- прошептала она на ухо Амальтею, вложив в его руку холодную драгоценность, девушка коснулась губами его щеки и отошла на пару шагов, окутав мальчишку легким ароматом лаванды и мелисы.
