Крис поворачивается к Изекилу. У того на лице ни капли отвращения, лишь маска сочувствия. Кристофер точно знает: ничего подобного он на самом деле не испытывает. В его голубых глазах этого попросту нет. Это приносит такое гигантское облегчение, что он невольно расслабленно выдыхает.
Когда окружающие только и делают, что жалеют тебя, есть шанс утонуть в этом и действительно стать жалким. Ему удалили крылья, но он был на вершине общества. Он взлетел социально, а не физически. Сколько бы зверолюдей променяли свои крылья или хвосты на то, чтобы быть уважаемыми? И хотя сейчас он сам выбрал спуститься вниз, чуть ли не на дно социума, он считал, что сочувствие было бы лишним. От Изекила – точно.
Нечто подобное со стороны Джейсона не оскорбляло, и он единственный, от кого Кристофер готов его принимать.
– Не строй жалостливую мордашку, мне это не нужно.
Выражение лица Изекила тут же меняется. Он разглядывает Кристофера и кивает.
– Ты казался более… эгоцентричным.
Крис приподнимает брови. На экране он был далеко не эгоцентричным – забота о компании, людях, благотворительность, вежливость, элегантность и дружелюбие. Таким он и должен был казаться.
– Не удивляйся так, словно думал, что каждый верит имиджу человека на экране. Ну, или не человека. Такие, как ты, обычно восхищаются собой и тем, какие они хорошие. Любое действие – демонстрация, ожидание похвалы, восхищения. Есть и другая сторона: кроме восхищения такие любят жалость. Их горе и проблемы должны стать всеобщей грустью. Словно актер на сцене, разыгрывающий драматичную сцену и заставляющий зрителей плакать о судьбе лирического героя, которого играет.
Крис прикрывает рот, чтобы прокашляться. Он не может сказать, что все это не про него. Он ведь и правда играл роль, которую ему подготовил отец. Он не наслаждался ею, относился как к работе. Но кое в чем Изекил однозначно прав: он реагирует не так, как «должен». Если бы они встретились до того, как он попал в эту передрягу, то его поведение было бы намного ближе к ожиданиям основателя городка зверолюдей. Кристофер не может отрицать, что успел измениться. Это страшно. Он теряет себя слишком быстро или идет по пути, где наконец себя найдет?
Кажется, Крис молчит слишком долго, потому что Изекил меняет тему:
– В любом случае тебе действительно стоит сходить к врачу, Эллиот тебя проведет.
Изекил запускает парней обратно, между ними искрит напряжение. Еще чуть-чуть – и электрические разряды станут ощутимыми. Крис подозревает, что хвост Эллиота успел подмести пол до блеска – вот как часто он им взмахивал. Это вызывает улыбку. Изекил словно не замечает никакой тяжелой атмосферы.
– Эллиот, проводи Кристофера к врачу, а мы пока поговорим с Джейсоном.
Эллиот резко поворачивается к Олдриджу и смотрит на него с изрядной долей подозрения.
– Так он и правда зверочеловек?
– Да. – Короткий ответ, который не подразумевает продолжения разговора, хотя у Эллиота на лице написано, что он ожидает чуть больше подробностей. Кембелл обиженно вздыхает и взмахивает рукой Кристоферу, приглашая за собой.
Крис ловит обеспокоенный взгляд Джейсона и поджимает губы, приподняв брови.
– Я не цыпленок, прекращай вести себя как курица-наседка.
– Курица здесь не я.
Джейсон смотрит на Кристофера очень красноречиво, в то время как Крис захлебывается возмущением. Не придумав, что бы такого достойного ответить, он просто выходит, хлопая дверью так сильно, как может. Эллиот, который уже вышел из комнаты, вздрагивает от хлопка. Он смотрит на Криса как на больного.
– Сломаешь – сам ремонтировать будешь.
– Без тебя разберусь, кошак.
Эллиот сдерживается, вспоминая, что Изекил отправил их к врачу. Бить потенциального пациента лазарета не самый благородный поступок.
Они выходят из дома, и Кристофер тут же принимается оглядываться.
– Домов так мало, где все умещаются?
Эллиот косится на него, явно не желая поддерживать разговор, но все же отвечает:
– Это нежилые. Столовая с кухней, там же склад продуктов, лазарет, дом для отдыха, детская и прочее. В горах целая система пещер и ходов, мы сделали их пригодными для жизни. Так что гора – это огромное общежитие.
Кристофер солгал бы, если бы сказал, что не поражен. Это действительно удивительно. Строить для каждого дом было бы долго и дорого, но вот превратить в жилище существующую сеть пещер – гораздо проще. Даже если там по-прежнему холодно и влажно – это можно решить.
– Как вы согреваетесь в пещерах?
Эллиот с раздражением косится на Криса и закатывает глаза.
– Пара генераторов энергии на бензине, который мы крадем или покупаем, если возможно, на вылазках. Но зимой обогревать пещеры сложно, поэтому все живут в большом доме. Тесновато, но лучше, чем умирать от холода.
Кристофер кивает. Очень странно наблюдать за всем этим. Он словно попал в осовремененное Средневековье, но, как это ни странно, не такое дикое. Наверняка здесь есть свои проблемы, однако нет ощущения, что зверолюди здесь устраивают охоту на ведьм.
