Благополучно добравшись до поселения фличей, где их с нетерпением дожидался капитан Нэш в окружении целой толпы фличей, команда наемников спустились по трапу на землю уже героями. Их вышли встречать даже те из селян фличей, кто с трудом передвигался, будучи в преклонном возрасте. Довольные Старейшины в торжественной обстановке вручили людям небольшие кожаные мешочки где оказались маленькие осколки радужно переливающихся в первых лучах солнца сенси-кристалов. Этот дар произвел неизгладимое впечатление не только на людей, но и на пораженных парамитов. Сараб искренне радовалась успехам новых союзников, тогда как Сутэй и его воины ревниво наблюдая со стороны за всеобщим ликованием, поклялись про себя, что так просто не расстанутся со своими кристаллами. Люди совершили подвиг – взорвали оплот могущества глюконов – но сделали это не для народа парамитов, а ради лесных фличей, которых они традиционно недолюбливали.
– Хорошая работа, капитан, – сухо похвалил Сутэй, подойдя к довольному Нэшу. – Примите мои поздравления и восхищение. По правде, я не верил, что что-то выйдет из вашей затеи. Рад что вы, люди, в очередной раз доказали свою доблесть. А теперь не желаете поделиться планами как вы собираетесь выполнить наш с вами уговор и взорвать заводы Сларги Флич?
За спиной парамита незаметно выросла мощная фигура Кайдена:
– Разве вам мало крепости? Заводы более не помеха. Скорее всего, их теперь демонтируют.
Сутэй вздрогнув от неожиданности, сердито отступил в сторону:
– Мы платим сенси-кристалы, а вы уничтожаете заводы. Так договаривались.
– Мы пока еще не увидели у вас ни одного кристалла, – язвительно встрял в разговор Пепельница, внимательно прислушивающийся к разговору с парамитами. – Это было жаркое дельце уж вы мне поверьте. Мы чуть не поджарились заживо в атомном взрыве.
– Это ваша работа – рисковать! – все еще упрямился Сутэй. – Будет результат – будет оплата.
– Позвольте мне сказать им несколько слов, великий вождь? – попросила его Сараб.
Сутэй кивнул, скрещивая руки на груди, что у парамитов было признаком агрессии.
– Вы – люди, чужие в нашем мире и многое сокрыто для ваших глаз, – примирительно начала Сараб, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком никого не обидеть. – Вы оказали неоценимую помощь не только нашим братьям фличам, но и всем кто страдает под гнетом глюконов и их слуг сларгов. Не мы развязали эту войну, но мы ее закончим. Не стоит недооценивать своих врагов, это путь к смерти. Теперь, когда мы нанесли им тяжелую рану и зверь зализывает ее в норе, пришло время решительно добить его и изгнать из нашего мира навсегда. Мы не пытаемся утаить от вас награду, но мы превыше всего чтим договор.
– Мы тоже люди чести, – громко сказал капитан, постепенно остывая от нахлынувшего раздражения. – И мы завершим взятые на себя обязательства. Но и вы не забывайте свои.
– Друзья, в этом святом месте не может быть раздоров, – авторитетно обратился ко всем Старейшина фличей, тем самым, закрыв спорную тему. – Сегодня мы празднуем освобождение наших сынов и дочерей из лап ужасных созданий, коим чуждо чувство сострадания! В этот чудесный день мы чтим людей! Отныне и навсегда мы всегда рады вам и говорим от всего сердца – Добро пожаловать на Этернию!
Забравшись на дерево, чтобы лучше видеть и слышать, Стим стал свидетелем разговора людей и парамитов. Ему сделалось немного неуютно, когда он почувствовал фальшь в поведении Сутэя. Соларианец был уверен, что оплачивать наемникам их труды парамиты не собираются. Это было бесчестно с их стороны, но оправданно с точки зрения тяжелого положения, в котором пребывала их раса. Он не сомневался, что у капитана Нэша хватит сил и возможностей, чтобы раз и навсегда изгнать глюконов с этой планеты. Опасения вызывала реакция людей, когда они поймут, что их надули с наградой. К тому времени от парамитов, и след простынет, а наемники останутся ни с чем. Вряд ли они будут мстить и, скорее всего, уберутся восвояси. Теперь, когда Стим знал, или точнее, догадывался о том, что замышляет Сутэй, ему нужно решить как лучше поступить. Если он поделится опасениями с Нэшем, наемники откажутся уничтожать заводы без предоплаты и фличи снова окажутся под угрозой уничтожения. Можно конечно попробовать достучаться до совести парамитов, но даже если таковая у тех найдется, вряд ли они его послушают. Ведь он для них такой же чужак, как и эти люди, а значит такой же безродный. Еще не приведи боги, захотят избавиться от опасного свидетеля, устроив ему «несчастный случай»…
Откинув оба варианта как несостоятельные, юноша решил действовать по-своему разумению. Первым делом нужно выяснить все о некоторых скрытых особенностях парамитов и их непростой культуры. У него в уме родился блестящий план, который сможет отчасти удовлетворить обе стороны. Разумеется, это дело было из разряда опасных, а значит без Эйба не обойтись. Кстати, сам вышеназванный «виновник» скромно переминался в стороне от общей шумихи, немного глуповато моргая глазами и не спеша присоединяться к общему веселью.
