– Вся моя прошлая жизнь – это замкнутое пространство из кают и коридоров, где мне предстояло жить и умереть. Мне очень повезло, что я выбрался наружу из стального кокона и увидел настоящую жизнь. Разве я могу желать большего? Если ты умеешь хранить тайны Квора, я открою тебе свою. Но ты должна поклясться, что не будешь болтать об этом всем подряд.
– Могила! – девушка с самым серьезным лицом положила руку на сердце. – Клянусь, что не буду болтать об этом. Пусть меня подвергнут белковому распаду, если нарушу клятву.
Оглянувшись по сторонам чтобы убедиться, что рядом никого нет, Стим выпалил:
– Я наделен способностью жить очень долгой жизнью. Во всяком случае, так меня заверил мой отец… точнее его послание. Мое проклятие или благо – жить вечно.
– Неужели? Ты опять меня собрался дурачить, мальчишка? – Квора не на шутку разобиделась. Девушка рассчитывала услышать что угодно, вплоть до страшного признания в воровстве сигар со стола Нэша или чего-нибудь в этом духе, но никак не подобной сказочной откровенности.
– Если бы у меня сохранилось послание отца, ты бы все поняла. Дома меня пытались убить Хранители! Они отчего-то решили, что я представляю для всех угрозу и устроили за мной настоящую охоту. Помоги мне разобраться в этом, пока еще есть время. Для меня очень важно понять, чем вам всем может пригодиться мое свойство регенерации клеток. Даже доктор Кенсен заметила это и согласилась что это необычное явление.
Квора слушала скептически, изредка поглядывая на наручный хронометр:
– Стим! – не выдержала она. – У меня нет времени на твои выдумки…
– Но Квора, я говорю правду! Доктор Кенсен подтвердит!
– Ах, вот как? Тогда пойдем к доктору. Ну, если она нас обоих высмеет и выставит за порог, держись у меня. Во всяком случае, на мое доброе расположение можешь не рассчитывать.
Стим потащил ее к доктору, которая, на их счастье, закончила работу и ныне пребывала в задумчивом расположении духа. Оторвавшись от электронного микроскопа, эта чудесная женщина средних лет с обаятельной улыбкой вышла навстречу, потрепав юношу по щеке.
– Стим, Квора. Какая приятная встреча. Не часто приходится лицезреть вас обоих у себя в каюте, которую вы отчего-то избегаете как огня…
– Простите доктор, если оторвала Вас от важных дел, – неуверенно начала Квора ощущая себя не в своей тарелке и быстро пересказывая суть визита.
Стим согласно кивал, изредка начиная комментировать суб-командера.
Доктор внимательно выслушала, а потом перевела заинтересованный взгляд на соларианца.
– Это похоже на правду, Квора. Его метаболизм и регенерация в тысячи раз активнее, чем у человека. Ради научного интереса я подвергла несколько его клеток воздействию всеми известными видами излучения, и как ты думаешь, что я выяснила? – доктор сделала эффектную паузу и победоносно воскликнула. – Его клетки даже получив фатальные повреждения нейтронами, поразительно быстро восстанавливаются! ДНК-РНК Стима великолепно защищено от любого внешнего воздействия и обладает уникальным механизмом восстановления, благодаря вирусу. Я только начала изучение, но уверена, что это свойство могут использовать и люди. Для начала попробую создать первичную сыворотку, которая адаптируется к человеческому метаболизму. Способ распространения основан на тех же старых добрых принципах, что и любой другой вирус – на захвате контроля над ядром клетки. Все это очень занимательно.
– Вы хотите сказать, что Стим способен передать свое бессмертие другим?
– Именно. Синтезировать и изучить быстро вирус вряд ли удастся, ведь ничего похожего, мы еще никогда не встречали. А вот попробовать его адаптировать под наши клетки очень даже может быть. С помощью новейшей технологии эпигенетического засеивания.
– А это не опасно? – нахмурилась суб-командер. – Это ведь адаптация генов?
– Не опаснее, чем употреблять генно-модифицированные продукты моя дорогая. Принцип тот же – вирус внедряется в ДНК и изменяет его согласно заданной нами программе. Главное понять в какой сегмент генома его внедрить и как скоро он начнет взаимодействовать с РНА, не вызывая патологий. То, что он искусственного происхождения, нам только на руку. Мне потребуется время на анализ вируса и внесения в него всех необходимых модификаций.
В предвкушении новых открытий глаза доктора Кенсен светились счастьем. Разве ученый тем более доктор может удержаться от соблазна скрестить ежа с ужом и посмотреть, что получится?
Квора оказалась перед нелегким выбором. Принять на веру бессмертие Стима, а значит признать свою неправоту и извиниться перед ним, или гнуть свою линию недоверия до конца и потерять надежду на спасение в будущей миссии. Новая информация требовала особого внимания, так как могла стать залогом выживания команды внутри джета квазара Мальгуса.
