Все присутствующие наемники мрачно смотрели на груду пыли, сожалея о находке. Первым не выдержал Мажор. Набравшись смелости, первым из всех подошел к постаменту и с опаской поворошил острием ножа пепел. Неожиданно блеснул металл, ярко отразив луч фонаря.
– Эй, здесь что-то есть! – словно ошпаренный заорал он, отпрыгнув в сторону.
Склонившись над дырчатой пластиной треугольной формы, Нэш поддел металлическую пластину кончиком виброножа и осторожно вытащил на свет. Материал артефакта напоминал отполированное до зеркального блеска золото, если бы структурный анализатор не указал, что по плотности и легкости ему нет равных среди всех известных видов металлов. Осколок был похож на нож без рукояти, с целым рядом мельчайших иероглифов вокруг круглых отверстий.
– Не знаю, что это за хренотень, штуковина совсем не выглядит опасной…
Взяв за острие, Нэш даже сквозь толстый слой материи перчатки ощутил исходящий от нее леденящий душу замогильный холод. Не сводя горящих глаз с удивительного предмета, попробовал оцарапать им плиту на полу. Там где он провел острием, камень стал крошиться. Тепло сканер зафиксировал увеличение температуры в разрезе до ста тысяч градусов.
Мажор, наблюдая за его манипуляциями, почти взмолился.
– Кэп! Может, оставим исследования до лучших времен?
– Ты прав. Сейчас есть дела поважней, – согласился Нэш, быстро пряча находку в магнитный футляр у себя на поясе. В таких обычно носили острые инструменты, с кромкой в один атом.
Люди быстро поспешили к выходу, с опаской озираясь на оскверненный ими храм.
– Почему вы до сих пор еще здесь… чтоб вам всем пусто было!
У дальней стены, наблюдая за тем, как из пролома вылезают наемники, стоял командор Новак в окружении пятерых бойцов спецсил. На нем был черный как ночь с красными полосками боевой скафандр М7, а в руках короткоствольный фазовый пистолет «Тайфун» с фонарем, направленный в их сторону. Выйдя вперед, Нэш успокаивающе поднял руки.
– Эгей, спокойней, Джон! У нас возникли непредвиденные проблемы. Нейтрониум оказался тяжелее, чем мы рассчитывали. Пришлось отправиться на поиски грузовой тележки…
– Какая к чертям тележка, Нэш? – рявкнул Новак, выходя вперед. – Планета разваливается на куски. Кто вообще позволил вам самовольно покидать корабль, чертовы болваны?!
– Эй, полегче в выражениях, командор! Я не потерплю подобного тона. Кто, черт подери, Вы такой, чтобы я спрашивал Ваше разрешение? Призрак подчиняется только одному человеку, – Нэш постучал себя в грудь. – Самому себе и собственным интересам. Понятно?
– Именно по этой причине вы, наемники, всегда уступали в бою космофлоту Альянса. У вас нет совершенно никакой дисциплины и ответственности по отношению к другим!
Нэш медленно закипая, положил руку на рукоять пистолета, недобро сузив глаза. Солдаты тут же направили на наемников оружие, многозначительно сняв с предохранителей.
Новак спокойно подошел к контейнеру с нулевым элементом и неожиданно для всех в одиночку закинул его себе на плечо. Серводвигатели его экзокостюма М7 натужно взвыли, но нагрузку стального ящика весом в пол тонны выдержали. Командор вместе со своими подчиненными молча направился к выходу из шахты, провожаемый бешеным и пораженным взглядом Нэша. Ему не оставалось ничего иного как последовать следом.
Уже на борту шатла Нэша неожиданно прорвало, его буквально душил гнев:
– Самодовольный и наглый выскочка! Если он считает, что так просто можно прийти и унести мой нейтрониум, то он крупно заблуждается! Это только наша добыча! Никакой офицеришка Альянса не смеет так поступать со мной! Да таких, как он, я самолично выбрасывал в открытый космос через шлюз и привязывал живым к антенне главного дефлектора!
Мажор неуверенно кашлянул, стараясь не угодить под ярость капитана:
– Босс, Вы не правы. Без Новака мы были бы вынуждены уйти ни с чем. Вы заполучили свою часть приза. Только душевно Вас прошу – избавьтесь от нее скорее. Слишком много недобрых историй ходит про статуи Двуликих. Как бы нам не пожалеть об этой находке!
– Заткнитесь, офицер Вуд, пока я не счел это изменой! Я не очень верю в сказки. Что бы это ни было оно наверняка стоит немало. Любой исследовательский институт его приобретет.
