Капитан был так взбудоражен этой новостью, что распорядился привести остальных пленников. Сутэй и Сараб гневно смотрели на людей, недовольно потирая освобожденные от наручников руки. Во время разговора они подтвердили, что готовы заплатить сенси-кристалами любому кто поможет им в борьбе против глюконов. Поначалу людей не очень впечатлила цена – небольшой мешочек с кристаллической пыльцой, – которую они посчитали слишком малой платой за труды. Но когда речь зашла об осколках размером с монету, люди снова оживились и принялись азартно торговаться, проявляя чудеса красноречия. Сутэй был в курсе ценности кристаллов, поэтому постарался выжать из них максимум. В результате долгих препирательств сошлись на цене, которая устроила обе стороны. За пять осколков размером с монету люди обязались уничтожить три главных завода Сларги и по возможности изгнать ее с планеты.
Когда теперь уже союзников увели обратно в отведенную им каюту, наемники заголосили.
– Вот это куш, босс! – толкнул Нэша в бок чернокожий кок по имени Брайан, носивший кличку Пепельница. – И чего это мы раньше не додумались выколачивать из местных сенси-кристалы, вместо этого рискуя шкурой по пустякам в разных заварушках? Вы в который раз оказались правы, черт подери! Если бы мы не ввязались в авантюру с глюконами, то никогда не встретили этих парамитов! Подумать только, такая удача! Лесные дикари готовы добровольно отдать свои самые оберегаемые реликвии предков! Теперь смерть Зверобоя была не напрасной.
При упоминании погибшего брата, которого все знали под кличкой Зверобой, Нэш снова помрачнел. Выгода была налицо вот только, поди, докажи это Кворе. Снова начнет обвинять его в бездуховной погоне за деньгами в ущерб безопасности. А что ему еще остается делать? Их дело, которому они посвятили большую часть своей жизни, находилось на уровне банкротства. Если они вернутся на Нексус-6 как обычно без добычи, то на всех них можно смело ставить крест. У Нэша никогда не хватит средств оплатить варп-плазму для силовой установки корабля, а без нее они не смогут совершать полеты в глубокий космос на большие расстояния. Они навсегда застрянут в этой части Вселенной, и до скончания жизни будут влачить жалкое существование, наравне с падшими галактами. Лучше уж сразу застрелиться.
– А что мы будем делать с жирной жабой? – внезапно осекся Пепельница. – Сларгу так просто за жабры не ухватить, а ее заводы прекрасно защищены на случай воздушной атаки.
– «Не считая того, что я до кучи подрядился доставить важный груз в систему Гамма Аида», – тоскливо подумал Нэш, а вслух сказал. – У меня с ней был непростой разговор, и теперь есть договоренность о временном перемирии. Она обещает простить нам по ее словам подлый поступок, взамен потребовав, чтобы мы поработали на нее особыми курьерами.
– Без балды? – снова оживился кок. – Тогда не все потеряно. Мы заберем себе ее ценный груз, а взамен разбомбим к чертям ее драгоценные заводы. Вот будет номер! Ха! Представляю, как у нее вытянется морда. Нельзя же быть такой глупой и самонадеянной!
– Все не так просто, – поморщился Нэш. – Если мы не прикончим жабу вместе с ее холуйским окружением в лицах генерала Дрипика, директора Флега и вице-президента Аслика, она гарантированно устроит нам нелегкую жизнь. Во всяком случае, на Нексус нам путь заказан.
– Тогда откажись от этого дела. Улетим отсюда прочь! – с вызовом бросила Квора.
– И доказать всем что мы команда неудачников? – взревел капитан. – Ну, уж нет! Скорее я позволю всей Галактике гоняться за собой в попытке оторвать мои яйца, чем нарушу данное вам слово – до конца года вернуться на Землю! Вот что мы сделаем. Мы возьмем груз и навсегда прикроем лавочку Сларги, отработав по совести каждый чертов сенси-кристал. После этого метнемся в систему Гамма Аида и продадим там груз. Не знаю, что он из себя, представляет, но то, что он невероятно ценный, можете не сомневаться. А после… мы так быстро уберемся на Землю, что только нас и видели. По-моему отличный план, и лучшего просто пожелать нельзя!
Команда расходилась по своим местам в приподнятом настроении, и лишь одна Квора как всегда ощущало смутное беспокойство на душе. За то время, что она провела на корабле, им ни разу еще не попадались дела, не оборачивающиеся большим кровопролитием. Очень сомнительно, что новая авантюра Нэша пройдет без сучка и задоринки, как он пытается всем внушить. Будет большая битва, и многие погибнут, возможно, что и все. Это одно из тех дел, которое может помочь им вырваться из болота неудач или навсегда похоронить в нем. Ее темная половина ликовала, упиваясь открывающейся перспективе, а светлая молила не ввязываться в это гибельное дело и искать удачу в каком-нибудь другом месте Вселенной.
Проходя мимо нее, капитан в полголоса сказал ей:
