– Некоторые считают, что это мы повинны, что позволили Имперцам уничтожить город. На нас форма армии Федерации, и мы должны были защищать этих несчастных. Война проиграна и то, что мы видим вокруг, всего лишь предсмертные конвульсии старого режима. Результат недальновидной и эгоистичной политики. Не волнуйся. Все это давно осталось в прошлом. На пепелище атомного пожарища давно выросла новая трава. Земля снова живет и властвует.
– Как же все это стало возможным? Масштабы трагедии поражают воображение!
– Ну, насколько я помню историю, имперцы настояли на прекращении огня и даже начали вести переговоры о сепаратном мире, а потом вероломно без предупреждения возобновили боевые действия. В ход пошло атомное и чудовищное инфрануклонное оружие, уничтожившие миллиарды людей. То, что мы переживаем вновь, не более чем воспоминания, запечатленные в нейроактивной сети памяти атомов. Каждая увиденная тобой деталь, будь то камень или прохожий, были реальностью и скрупулезно воссозданы инженерами гайлатинян из той информации, которую удалось вытащить из эфира. Не буду от тебя скрывать, мы здесь не просто так, а ради одного единственного человека. Мы должны его найти и как можно скорей.
– Но ведь он давно умер!
– Это неважно. Знания, которые мы ищем, находятся в эфире, а это нейро-симуляция что-то вроде ключа к ней. Нам нужно только проследить, куда объект проследует и кому передаст данные.
– Так чего мы ждем? Пойдем к нему… – загорелся юношу.
– Не так быстро, – суб-командер ухватила Стима за плечо. – Я понятия не имею, где он может скрываться и куда пойдет. В этом бедламе, тем более накануне наземного вторжения Имперцев, это сделать не так-то просто. Предлагаю для начала заглянуть в соседний квартал.
Целенаправленно обходя все уцелевшие строения, Квора все время всматривалась в лица проходящих мимо людей. Наблюдать мучения раненых и умирающих было нелегко, но Стим крепился, не уставая напоминать себе, что все происходящее – обычные голограммы. Часто суб-командер спрашивала жителей, где находится та или иная улица и, получив ответ, тащила за собой соларианца. Ловко преодолевая завалы и примитивные баррикады, где готовились к бою солдаты гарнизона, она с тревогой поглядывала на темнеющее небо. Было ясно, что они непозволительно запаздывают, и вскоре на руины опустится глубокая ночь. Сквозь дым на небе стали проглядывать первые звезды и далекие вспышки боев на границе с атмосферой планеты.
– Черт знает что, – сквозь зубы ругалась Квора, грубо расталкивая с дороги прохожих. – И почему я ввязалась в это дело? Это идея Нэша, вот пусть сюда сам и отправляется…
– А кто это такие? – Стим дернул ее за руку и указал пальцем на двух спешащих по своим делам странных людей в черных балахонах со светящимися полосками вдоль мешковатой одежды. На них были глухие капюшоны, скрывающие лица. Во всем их облике ощущалось что-то неуютное, зловещее и загадочное. Почему-то из всех только эти двое вызывали беспокойство.
– Это адепты Туле. – Квора остановилась и пристально посмотрела им в след. – В далеком прошлом, еще до начала всеобщей мировой войны, тайное общество, якобы контактирующее с Высшими силами. По мне так обычные психи, удивительным образом дожившие до наших дней.
– Значит, это сообщество существует и поныне? – быстро спросил Стим.
– Разумеется, раньше они скрывались под именем Культа Алого Рассвета и печально прославились, похищая детей. Также не гнушались продажей наркотиков, промышленным шпионажем, вымогательством и бесчеловечными экспериментами. Слава богам, на сегодня эту заразу искоренили почти во всех известных мирах. Остались только разрозненные группы.
– А для чего они похищали детей?
– Откуда мне знать. Крайне, радикальный фашистский культ, озабоченный созданием сверхрасы, проведением кровавых таинств, ритуалов и человеческих жертвоприношений.
– А давай проследим за ними? – азартно предложил Стим. – Когда еще удастся узнать о их темных делах? Ну, пожалуйста! – привычно заныл он, тем самым, вызвав улыбку на лице Кворы.
– Ладно, все равно я и не надеялась с первого раза найти того человека.
Скрываясь в тени покосившихся домов и обвисших транспортных эстакад, они последовали за фанатиками Туле. Те уверенно шли по улицам, словно все происходящее их не касалось и не волновало. Лишь изредка один из них оборачивался, чтобы проверить, не следит ли кто за ними. Квора хорошо знала свое дело и так выбирала маршрут, чтобы адепты, даже, если и засекут хвост, ни за что не подумают, что они следуют за ними целенаправленно. Двое адептов остановились у малоприметной двери полуразрушенного цилиндрического строения в форме усеченного конуса. На крыше этого строения находился знак в виде чаши. Нажав кнопку вызова, один из адептов едва слышно что-то сказал в переговорное устройство и первым вошел в образовавшийся проем. Второй еще раз окинув взглядом, пустую улицу, последовал за ним. Дверь за ними захлопнулась. Отчетливо щелкнул запорный механизм.
– Наверное, явились в свою церковь или приход. С ними все ясно…
