Малышев взъерошил волосы и поднялся с кровати. Световые панели на потолке тут же налились белым светом. Подойдя к окну, он оперся на подоконник, вдохнув всей грудью ночную свежесть. Все, что ему сейчас было нужно, – это банальный доступ в общесистемную сеть, но зона ее охвата кончалась за поясом астероидов, а из-за поломки антенны невозможно было даже послать запрос.
Андрей бросил злой взгляд на шестиугольный экран запястника, выполненного в виде широкого браслета, подумав, что тот из верного помощника, способного связать его с любой точкой мира, теперь превратился в обыкновенный компьютер с ограниченными функциями.
Пару минут он смотрел на вздымавшиеся за окном могучие деревья, ветви которых шевелились под легким ветерком, затем удивленно покачал головой. Встроенный в стену севигс[28] настолько достоверно передавал картину ночного леса, наполненную таинственными шорохами и ароматами трав, что Андрей даже вытянул руку вперед, чтобы убедиться в ее иллюзорности. Рука уперлась в гладкую стену, и картина, покрывшись легкой рябью, исчезла.
Тихонько пискнул сигнал вызова, заставив его обернуться к интеркому.
– Ответить, – бросил он.
Тот никак не отреагировал на голосовую команду. Малышев мысленно ругнулся и, подойдя к встроенной в стену панели, нажал пиктограмму соединения.
– Не спишь, командир? – спросил Вернер, устало глядя на него.
Андрей с удивлением посмотрел на техника:
– Что-то случилось?
– Да ничего такого, – из-за плеча Криса выглянул взъерошенный Райский. – Просто решили посидеть после дежурства, пивка попить. Может, присоединитесь?
Малышев хотел было отказаться, но, бросив взгляд на молодого экзобиолога, в глазах которого горела немая просьба, удивленно вскинул брови и согласно кивнул.
– Хорошо, где вы?
– У Криса в каморке, – ответил Инжел.
– Объяснил, – буркнул техник. – Командир, выйди из своей комнаты, пройдешь по коридору почти до лифтовой шахты, там будет дверь с синим треугольником сверху. Заходи туда и смело топай прямо, упрешься точно в мое убежище.
– Ясно, – Андрей отключил интерком, подхватил лежавшую на кресле майку и, натянув ее, вышел из комнаты.
Так называемая «каморка» оказалась складом различного технического барахла, в которой Крис примостил между стеллажами низкий длинный стол из прозрачного пластика и три кресла.
– Это единственное место на базе, куда Старик не засунул свои камеры, – пояснил Райский, до этого потягивавший пиво из банки через мерцающую соломинку. – У профессора просто мания всех и все контролировать.
– Ага, этих гляделок разве что в сортире и душе нет, – ухмыльнулся Вернер. – Но там пить пиво неудобно, вот я и решил здесь обосноваться. Командир, да ты не стесняйся, бери банку на свой вкус…
– Я не пью, – сказал Андрей, опускаясь в кресло. – Если только шипучку.
– Шипучку? – Крис задумчиво оглядел выстроившуюся на столе батарею банок. – Не, у нас такого не имеется. Могу предложить алтановский тонизатор. – Техник выудил из ряда банок одну и, кинув Малышеву, добавил: – По мне, так обычная газировка, но некоторым нравится.
Землянин поймал банку и, откупорив ее, с осторожностью отхлебнул.
– Неплохо, – констатировал он, сделав пару глотков, и отставил банку в сторону. Остатки сонливости исчезли, словно сметенные порывом морозного ветра. – Похоже на газированный холодный кофе. Что там с антенной?
– Да дурацкая история, – махнул рукой Крис. – Обычно во время усиления ветра она автоматически опускается в специальный бункер, однако на этот раз кусок льда заклинил створки и… – он демонстративно смял банку.
– Все так плохо?
– Ну, не знаю. В бункер напрессовало снега столько, что киберам еще часа два разгребать. Оборудование наверняка уцелело, защита там неплохая, а вот сама антенна… – техник покачал головой. – Впрочем, когда закончат с расчисткой, смогу сказать точнее, а если на глазок – думаю, дня на три работы. – Он запустил смятую банку в небольшой ящик, стоявший у стены, промазал и усмехнулся: – Ладно, потом подберу, все равно тут давно прибраться надо было. – Взял новую банку со стола и, открыв, отсалютовал Андрею: – Твое здоровье, командир.
– Слишком не набирайся, – недовольно буркнул Райский. – Ты мне еще центрифугу починить должен.
– Сделаю я тебе твою игрушку, – отмахнулся Вернер. – Там только движок заменить, и крути свои пробирки дальше.
– А что там нового по нашей находке? – поинтересовался Малышев и вновь приложился к банке с тонизатором.
– Ну… – экзобиолог покосился на техника, но тот лишь пожал плечами. – Собственно, об этом я и хотел поговорить. Дело в том, что Старик запретил мне проводить какие-либо исследования с найденным нами существом. Мало того, приказал отправить тело на внешний склад.
– Внешний склад?
– Мы там образцы льда из озер храним, – пояснил Вернер. – По сути это просто бетонная коробка с дверью, причем не подключенная к системам станции.
– Понятно, – Малышев нахмурился, задумчиво катая банку между ладонями. – Как объяснил свой приказ?
– Никак, он…
