Едва интенсивность огня немного снизилась, как сидевший рядом с Ириной спецназовец выглянул из-за контейнера, вскидывая сжатую в кулак руку. По поверхности перчатки пробежала цепочка золотистых разрядов, и через мгновение с нее сорвалась извилистая молния, впившаяся в четырехрукую фигуру, облаченную в массивный скафандр. Квадроид выронил свое громоздкое оружие, похожее на древнюю, стреляющую ядрами пушку, к боку которой прикрутили пузатый бочонок, и, сделав пару шагов, ничком рухнул на пол.
– Минус еще один, – прокомментировал стрелявший, возвращаясь на свое место.
– Побереги энергию, Геп, – бросила Ирина, поглаживая по голове спирса. Его бока были испещрены дырами от попаданий, внутри которых пузырилась и шипела белая субстанция. – Опустошишь аккумуляторы, останешься без имплантов.
– Ничего страшного, – отозвался Геп. – И без этих жучков в башке справлюсь. К тому же, судя по датчикам, эти чужаки дышат тем же, чем и мы, так что просто отключу внутренние регенераторы кислорода, а то жрут они порядочно – пусть легкие сами поработают.
– Отставить. Подхватишь какую-нибудь местную заразу. Черт!.. – невольно вырвалось у нее, когда контейнер затрясся от новых попаданий. На этот раз к постоянным щелчкам добавились дробные звуки автоматных очередей. – Похоже, подмога подоспела. Рысь, обзор.
Зверь повернул голову и, посмотрев на хозяйку горящими глазами, послушно вытянул вперед лапу. Конечность потеряла свою форму и стала удлиняться, превращаясь в отливающее металлом щупальце. Оно, обогнув контейнер, приподнялось над полом, словно разозленная кобра.
Женщина дернула спирса за ухо, вытягивая из него тонкую белую нить, которую присоединила к своему запястью. Тут же внутри шлема развернулся небольшой экран, передающий изображение, получаемое с видеодатчиков электронного зверя.
Посреди зала застыла пятерка квадроидов в тяжелых угловатых скафандрах песочного цвета, поверхность которых была усеяна штырями, крюками и зубастыми зажимами непонятного назначения. Куполообразные шлемы с шероховатой непрозрачной поверхностью черного цвета напоминали гладко отшлифованные камни, соединенные с плечами несколькими тонкими блестящими трубками. Все это превращало солдат противника в причудливых каменных големов, словно сошедших с экранов виртов прямо во время показа очередного фантастического сериала. Позади этих почти трехметровых фигур появились несколько фигур помельче, облаченных в знакомую серую форму. Солдаты спешно рассредоточивались по залу, занимая позиции за всевозможными укрытиями, коими служили ящики, контейнеры и громоздкие части каких-то огромных механизмов. Несколько квадроидов выкатили на середину зала какой-то механизм, напоминающий причудливый металлический цветок, у которого вместо лепестков были длинные черные иглы.
– А вот и свежее мясо подоспело, и, похоже, они готовят нам какой-то нехороший сюрприз, – сообщила Ирина и отключила соединитель, который тут же втянулся обратно в ухо спирса. Она согнула руку в локте, и защитные пластины на пальцах перчатки разошлись в стороны, выпуская наружу длинные когти. – Время охоты.
– Рискуешь, командир. Стоит ли?
– Стоит, – отрезала Ирина. – Во-первых, не нравится мне та штука, которую они с собой притащили, а во-вторых… они мне слишком много должны, Геп. Слишком много…
– Так, давай чуть левее… еще немного… стоп! Вот, смотри, – Андрей ткнул пальцем в небольшой монитор, где была отображена часть коридора с открытыми дверями.
– И что тут, командир? – спросил Крис, внимательно глядя на экран. – Коридор как коридор.
– Да вот, видишь, темная полоса на полу? Похоже на застывшую кровь.
Техник сфокусировал камеры робота на указанном месте и согласно кивнул:
– Похоже. Что ж, двинем прямо вдоль нее, – он нажал кнопку на портативном пульте, и робот, похожий на небольшого серебристого ската, послушно двинулся вперед, плывя в полуметре над вздыбившимся кое-где полом.
Андрей откинулся в кресле вездехода. Первоначально они планировали использовать для разведки базы ремонтных киборгов, но те понадобились Эрнбергу для запуска второй батисферы, и пришлось от этой затеи отказаться. Решили обойтись роботом-разведчиком на антигравитационной подушке. Эта машина предназначалась для дальней разведки местности и забора образцов из труднодоступных районов, но, по словам Вернера, практически не использовалась. Почти все исследования велись на небольшом удалении от базы, да и у Эрнберга было твердое убеждение, что всякий уважающий себя ученый должен самостоятельно собирать все образцы, а не доверять это дело машинам. Так что разведдрон пылился почти без дела, не считая редких вылазок к дальним озерам, куда на планетоходе потребовалось бы добираться несколько дней. Поэтому Крис даже не стал спрашивать разрешения у профессора на его использование. Минус был один: установленная Вернером система ручного управления дроном действовала на расстоянии всего лишь двух километров, так что пришлось воспользоваться планетоходом.
