Батисферу поднимали на специальной гравиплатформе, после чего перемещали вместе с ней в расположенный рядом ангар. Его двери выходили прямо в зал, где располагался шлюз для спуска в шахту, уходящую на несколько десятков километров вниз к подледному океану планеты.
Судя по рассказам свидетелей несчастного случая, наблюдавших за подъемом батисферы с помощью камер, у платформы неожиданно отказал один из антигравов. В результате та резко накренилась и, врезавшись в стенку, рухнула на стоявших неподалеку ученых, которые должны были снять с нее контейнеры с образцами.
Трупы и батисферу убрали, однако сама рифленая пластина платформы так и осталась лежать здесь, накренившись и опираясь одним боком на стену.
Андрей постоял рядом, задумчиво смотря то на пятна крови, то на саму платформу, затем бросил взгляд на ствол шахты, опоясанный невысоким металлическим бортиком. По прилете сюда он проходил через этот зал, и тогда ствол шахты был соединен с потолком помещения прозрачной трубой, которая сейчас почему-то отсутствовала. Подойдя к бортику, по краю которого мерцали желтые огоньки, говорящие о работе защитного поля, он посмотрел вниз.
Тоннель казался бездонным. Он был освещен убегающими вдаль цепочками зеленых световых маркеров, а его стенки казались сделанными из отполированного до блеска голубоватого мрамора. Эта бездна притягивала взор. Хотелось шагнуть через невысокое ограждение и, раскинув руки, броситься вниз, навстречу неизведанным глубинам.
Малышев мотнул головой, отгоняя нахлынувшее наваждение, и сделал пару шагов назад, хотя знал, что ствол шахты закрыт защитным полем, которое не позволит ему совершить подобную дурость.
– Притягательно, не правда ли?
Андрей резко обернулся и вопросительно посмотрел на стоявшую в распахнутых дверях отсека Ханну. Женщина неторопливо подошла к ограждению и, опершись на него руками, несколько минут молча смотрела вниз.
– Дьявольское наваждение, – наконец сказала она с легкой улыбкой. – И почему бездна всегда так притягивает?
– Меня скорее страшит, – ответил Андрей. – Вы что-то хотели?
– Нет, – мотнула головой Кара. – Просто не работается что-то, а в своей комнате сидеть одной скучно, вот и брожу по коридорам. Увидела открытые двери, решила посмотреть, кто здесь… А вам, вижу, тоже у себя не сидится.
– Да вот хотел посмотреть на место происшествия.
– Решили в детектива поиграть? – усмехнулась врач.
Андрей неопределенно повел плечами. Он и сам не знал, что привело его в это место. Подобные поломки довольно редки, но ничего сверхъестественного в случившемся нет – просто слепой случай.
– Вы все же хотите вызвать спасателей с Земли? – неожиданно спросила женщина.
– А вы против?
– Мне все равно, – бросила она. – Хотя многие против. И я их понимаю. Все же это действительно наши дела.
– Погибли два человека. К тому же мы с Эрнбергом договаривались, что после обследования базы я вызову людей из «Искателя».
– Как хотите, – пожала плечами Ханна. – Я уже сказала, что мне все равно.
Малышев посмотрел на женщину, которая, разговаривая, все так же продолжала что-то высматривать внизу, и, развернувшись, вышел из зала.
Коротко пискнула прицепленная к воротнику куртки эсвэска[31], и Андрей нажал на ромбик прибора:
– Слушаю.
– Командир, это Крис. С радаром почти закончил. Как там у вас дела?
– Да все спокойно. Сейчас зайду к Инжелу. Как освободишься, дуй туда же.
– Хорошо, минут через десять буду. Остальное киберы без меня доделают.
Он отключил связь и не спеша направился по коридору, размышляя о том, как объяснить свое присутствие на «Эндере» спасателям. Ситуация вырисовывалась не очень хорошая. Естественно, за несвоевременное сообщение об обнаруженной старой базе по головке не погладят, но, в конце концов, подобное не редкость, особенно со стороны анклавцев. А вот его хоть и косвенное, но все же содействие в данном деле может выйти боком не только ему, но и институту. Особенно если учитывать, что он сам бывший спасатель и член «Искателя». Андрей вздохнул и, оглядевшись, со злостью впечатал кулак в серый монолит стены.
Конечно, можно заявить, что он тут присутствует по заданию института, и скорее всего его начальница это подтвердит, но в связи с гибелью двух членов экспедиции наверняка начнется расследование. В общем, смысла врать не было, а значит, придется все рассказать напрямую. Конечно, опустив тот факт, что это была личная просьба его начальницы, проблем ей хватит и без этого.
Андрей остановился на развилке коридора, неожиданно обнаружив, что не знает, как дойти до лаборатории Райского. Раздавшийся откуда-то справа грохот заставил его со всех ног кинуться в ту сторону.
Изогнувшийся дугой коридор привел его в небольшое помещение с тремя выходами. Он буквально нос к носу столкнулся с Райским, выскочившим из одного из проходов.
– Что случилось?
– Не знаю, – пожал плечами экзобиолог. – Меня вызвала Ли, хотела о чем-то поговорить, я шел к ней, и тут как грохнет…
– А где она находится?
– Ее владения дальше по коридору, – ответил парень и кивком указал на один из проходов.
– Веди.
