Небольшой диск разведдрона скользнул вниз по вертикальной шахте, стены которой были покрыты бугристым веществом, слабо светившимся бледно-красным светом. От этого странного освещения у землян, наблюдавших за перемещением разведчика, возникло странное ощущение, что робот движется по кишке какого-то гигантского существа. Наконец, после нескольких минут полета внизу возникло бледное пятно света, и через мгновение дрон завис напротив закрытой двери, сделанной из крупной сетки, за которой виднелся освещенный туннель. С края диска сорвался бледно-синий разряд, пробивший дыру в преграде, и разведчик, включив систему маскировки, превратившую его в полупрозрачную тень, мимикрирующую под находящиеся рядом объекты, медленно двинулся вперед.
Тоннель был пуст, поэтому робот преодолел его быстро и оказался на небольшой металлической площадке, висящей практически под потолком огромной пещеры. Пещера была залита тусклым светом нескольких больших шаров, плавающих прямо в воздухе над раскинувшимся внизу поселением.
– Вот это номер, – присвистнул Владлен, вместе с Ириной и командиром десантников наблюдавший за полетом дрона. – Да тут целая колония.
– Только вот кто в этой колонии живет? Или ты думаешь, они решили послать этот подарочек своим сородичам? – Ирина кивнула на бомбу, которая, по словам саперов, не представляла опасности, так как не была активирована. И все же, просканировав пирамиду, десантники на всякий случай разрушили все электронно-механические устройства, находящиеся внутри заряда, опасаясь возможности дистанционного подрыва.
Спецназовец, управляющий дроидом при помощи небольшого пульта, висевшего перед ним в воздухе и словно сотканного из разноцветных лучей, повернулся к Ирине:
– Спускать ниже, командир?
– Да, – кивнула Градова. – Посмотрим, кто тут обосновался.
Земля тут же рванула навстречу, и глазам людей предстали в буквальном смысле вырастающие из нее небольшие одноэтажные постройки, кучкующиеся вдоль линий узеньких улочек.
– Это люди, – констатировал лейтенант, когда на экране показался бредущий по улице человек, одетый в грязную робу. Мужчина едва переставлял ноги, словно к ним были привязаны пудовые гири. Он на мгновение остановился и, подняв голову вверх, уставился усталым взглядом прямо в объектив камеры, словно смог увидеть робота, практически «слившегося» со стеной дома.
– Звук можешь дать? – спросила Градова.
– Да, – спецназовец провел пальцем по пульту. – Можете говорить.
– Подожди, – остановил женщину Владлен. – Это еще кто?
В поле зрения камер дроида появились несколько человек, одетых в зеленую форму. У них на поясах красовались зажимы с импульсными пистолетами.
– Почему на улице?! – крикнул один из них, направляясь к остановившемуся мужчине, который смотрел на людей с оружием с нескрываемым испугом.
– Так из столовой иду, господин младший Смотрящий, задержался немного.
– А порядки не для тебя? – подошедший неожиданно с размаху ударил человека в лицо, заставив того попятиться.
– Господин Смотрящий! – взмолился прохожий, но второй удар ногой под дых заставил его согнуться и со стоном опуститься на землю.
Однако это не остановило человека в зеленой форме, и он продолжил методичное избиение, пока скорчившийся на земле прохожий не перестал вздрагивать от его ударов. Плюнув напоследок на распростертое тело, Смотрящий развернулся и неспешно направился к своим спутникам, терпеливо дожидавшимся, когда он закончит свое развлечение.
– Что происходит? – растерянно спросил лейтенант, смотря на избитого мужчину, который со стоном перевернулся на спину, открыв взору наблюдающих свое лицо, превращенное ударами тяжелых сапог в кровавую маску.
– А ты не понимаешь? – скрипнула зубами Ирина и, включив личный маркер, скомандовала: – Всей группе, ко мне!
Стены комнаты были покрыты черными дырами, оставшимися от попадания в них зарядов лучевика, а большинство из размещенных на стене кабинета мониторов превратились в почерневшее оплавленное месиво из пластика и кусков микросхем.
Профессор Эрнберг скорчился в углу, тихо скуля и смотря на присевшего напротив него на корточки Андрея безумным взглядом затравленного зверя. Пистолет валялся рядом, но когда Малышев осторожно потянулся за ним, профессор даже не попытался этому воспрепятствовать, лишь еще больше вжался в угол. На миг их взгляды встретились, и ученый как-то жалобно захныкал и что-то быстро залепетал на незнакомом землянину языке.
– Тускло-голубые… – пробормотал Андрей себе под нос. – А вот это уже интересно.
Он взял оружие и, поднявшись на ноги, вытащил обойму. Бросив взгляд на вмонтированный в нее датчик энергии, он тихонько хмыкнул и вставил ее обратно.
– Выжал досуха, – пояснил он, положив лучевик на стол и обернувшись к стоявшему у двери Райскому, державшемуся рукой за правое плечо. – Ты-то сам как?
– Да мелочи, – поморщился тот, – просто ожог. Полоснуло по касательной. Хотя жжет, зараза.
– Потерпи, я Криса оставил дожидаться вашу докторшу. Знать бы еще, где ее носит. А как ты смог дверь в кабинет открыть?
