Мужчина осторожно крался вдоль стен домов, прижимая к груди небольшой сверток и нервно вздрагивая от малейшего шороха. Мелькнувшая в глубине улицы тень заставила его остановиться, испуганно озираясь. Однако все было тихо, и, облегченно вздохнув, он продолжил свой путь. Но вдруг буквально перед его носом из ниоткуда появилась фигура, закованная в черный, покрытый мелкими шестигранными пластинками комбинезон. Мужчина удивленно вытаращил глаза и испуганно попятился назад, но, почувствовав упавшую сзади на плечо тяжелую руку, обреченно опустил голову.
– Господа Смотрящие, пожалейте. У жены вчера ребенок родился, ей нужна еда, – быстро забормотал он. – Госпо…
– Где они находятся? – неожиданно раздался из-за спины приятный женский голос.
– Кто? – мужчина вжал голову в плечи.
– Эти ваши Смотрящие…
– Наши Смотрящие… А вы?.. – он медленно поднял взгляд и удивленно уставился на стоявшего перед ним незнакомца, пытаясь рассмотреть лицо за матово-черной непроницаемой поверхностью шлема. – Кто вы?..
– Спецсилы Земной Федерации, – ответил стоявший перед ним хриплым мужским голосом. – Нам нужно знать, где они базируются.
– Спецсилы… Вы… вы пришли освободить нас? – мужчина завертел головой, широко открытыми глазами смотря на стоявших вокруг него спецназовцев.
Говоривший коротко кивнул.
– Не может быть, – мужчина уронил сверток, и тот, развернувшись, упал на землю.
– Что это? – спросил землянин, присев и подобрав прозрачный шар, внутри которого бултыхалась какая-то густая коричневая жидкость.
– Грибы, господин. У меня жена родила вчера, я… – по лицу мужчины потекли слезы. – Десять лет… десять лет… – забормотал он и опустился на землю. – А ведь когда-то я был неплохим специалистом по киберсистемам.
– Успокойтесь. Нам надо знать, где сейчас находятся ваши охранники.
– Смотрящие… Дальше по улице, через четыре барака будет ответвление тоннеля, ведущее в их поселок. Только у них оружие.
– У нас тоже, – хохотнул один из спецназовцев, и тут же большинство черных фигур буквально растворились в воздухе.
Оставшиеся трое некоторое время стояли неподвижно, словно позабыв о мужчине. Затем один из них поднес руку к горлу и, проведя пальцем под подбородком, снял шлем, открыв его взору молодое веснушчатое лицо с коротким ежиком рыжих волос.
– Как тебя зовут? – спросил он, улыбнувшись белозубой улыбкой.
– Рабочая единица Т4-Б57…
– А по-нормальному? – нахмурился спецназовец.
– Марек… Ростав Марек, – произнес мужчина словно через силу.
– Вот что, Марек, – землянин протянул ему руку, помогая подняться с земли. – Давай собирать народ. Пришло время возвращаться домой.
Когда Андрей с Инжелом вошли в кают-компанию, сотрудники базы уже собрались там. Крис с Эланом, сидевшие на диване и что-то горячо обсуждавшие друг с другом, тут же умолкли, а расположившаяся в кресле Кара бросила на землянина недовольный взгляд, буркнув, что вместо пустого сидения она могла бы заняться и более важными делами.
– Извините, пришлось задержаться, – сказал Андрей. – Надо было кое-что проверить…
– А правда, что это Томас чуть не убил Ли? – неожиданно спросила сидевшая в углу дивана худенькая девушка.
– Почему вы так решили? – удивился он, вспомнив, что во время первой встречи она так ему и не представилась.
– Ну…
– Я им все рассказал, – сказал Крис, поднимаясь с дивана. – Смысла утаивать нет, к тому же отсутствие здесь Томаса тому лучшее подтверждение. Он явно запаниковал, когда понял, какую глупость совершил, сломав передатчик и…
– И совершил еще большую глупость, не явившись сюда, что только подтвердило твои подозрения, – усмехнулся Андрей.
– Да, – кивнул техник. – Мы как раз обсуждали с Эланом, где он может скрываться. Надо прочесать базу…
– Не думаю, что это поможет, – перебил его Малышев. – Более того, могу твердо сказать, что Томас не виноват в случившемся. Просто кое-кто хотел бы, чтобы мы так считали.
– В каком смысле?
– В прямом, – Андрей покосился на Инжела, и тот, едва заметно качнув головой вверх-вниз, направился к хрону.
– То есть вы хотите сказать, что кто-то из нас… – коротковолосая испуганно осмотрела всех собравшихся.
– Именно, – кивнул землянин и, бросив взгляд на экзобиолога, стоявшего у хрона с банкой сока в руке, повернулся к Каре. – Госпожа Ханна, вы ведь знаете, что такое люмен…
Дальнейшего Андрей совершенно не ожидал. Одним неуловимым движением врач оказалась на ногах и нанесла удар в раненое плечо устремившемуся к ней Инжелу, заставив молодого человека буквально взвыть от боли. Вскочивший с дивана Крис рванулся вперед, но в руке Кары появился небольшой короткоствольный пистолет, и Вернер, схватившись за бок, ничком рухнул на пол. Коротковолосая вскрикнула, но злой взгляд Ханны, брошенный на нее, заставил ее замолчать. Врач посмотрела на опешившего Элана и резко развернулась к несколько растерявшемуся Андрею.
– А вы умны, господин Малышев, – произнесла она вкрадчивым голосом, – даже очень. И поэтому думаю, что вы сдохнете прямо сейчас, хотя, видит бог, я этого не хотела.
– Вы убьете меня при стольких свидетелях?
